Битвы за саванну. На юге Африки назревает война между слонами и людьми — ученые
Масштабное расширение человеческой деятельности в африканской саванне приводит к стремительному вторжению в естественные ареалы обитания диких слонов.
Исследователи из США и Намибии предупреждают о назревающей серьезной «войне за территории» между людьми и животными на юге Африканского континента.
Стремительное освоение диких земель в Намибии, Ботсване, Анголе и Замбии за последние два десятилетия значительно обострило конфликты — как между людьми, так и между человеком и дикими животными. Проанализировав данные за период с 2004 по 2020 год, ученые выделили три ключевых фактора этого кризиса: рост численности населения, увеличение площади сельскохозяйственных угодий и дефицит воды, вызванный изменением климата. Прогнозы, полученные с помощью алгоритмов машинного обучения, свидетельствуют: если эти факторы останутся без контроля, то к 2085 году площадь зон высокого риска столкновений увеличится на 33–100% вследствие обострения борьбы за землю и ресурсы.
Эти выводы критически важны для охраны природы, поскольку популяция африканских саванных слонов только начала восстанавливаться после десятилетий браконьерства. Слоны — ключевой вид, от которого зависит судьба многих других обитателей экосистемы. Однако новые дороги и ограждения направляют этих гигантских млекопитающих прямо к населенным пунктам. В таких неестественных условиях животные уничтожают посевы, разрушают инфраструктуру и травмируют людей. Это наносит значительный экономический ущерб местным сообществам, которые зачастую в ответ уничтожают диких животных.
Особенно остро ситуация складывается в намибийском регионе Замбези, который одновременно служит важным функциональным коридором между заповедниками и привлекательной зоной для развития сельского хозяйства. Исследование охватило 38 общинных заповедников с населением почти 150 тысяч человек, где основой выживания остается натуральное хозяйство.
Ученые под руководством Эвана Патрика из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре подчеркивают, что сегодня на юге Африки под защитой находятся около 300 тысяч слонов, однако этот успех оказался под угрозой. Они призывают местные власти незамедлительно пересмотреть планы землепользования и сохранить нетронутые участки саванны, чтобы обеспечить безопасное сосуществование людей и дикой природы.
Результаты исследования опубликованы в журнале PNAS Nexus.