Часть сильно повреждена. На дне Атлантики нашли тысячи бочек с радиоактивными отходами

Об этом пишет издание Science Alert .

В 1949–1982 годах европейские страны сбрасывали в Атлантику низкоактивные радиоактивные отходы. В общей сложности на глубинах от 3 до 5 километров оказалось более 200 тысяч бочек, содержавших свыше 150 тысяч тонн материалов.

Речь шла об отходах медицинской, промышленной и научной деятельности. В то время считалось, что контейнеры должны сохранять герметичность лишь в течение времени, достаточного для того, чтобы радиоактивные вещества с коротким периодом полураспада утратили свою активность. После этого отходы могли постепенно попадать в океан.

Однако в бочках оставались и долгоживущие радионуклиды, в частности цезий-137, изотопы плутония и тритий. Некоторые из них могут сохраняться в окружающей среде тысячи лет.

За эту ситуацию взялись французские ученые в рамках проекта NODSSUM. В июне 2025 года они провели первую экспедицию и с помощью автономного аппарата UlyX обследовали морское дно. За месяц исследователи обнаружили и нанесли на карту 3355 бочек.

В мае 2026 года ученые вернулись в район исследований на судне Pourquoi Pas?. В ходе 20 погружений батискаф Nautile опускался на глубину более 4,7 километра. Исследователи провели непосредственный осмотр бочек и отобрали образцы воды, грунта, организмов и микроорганизмов.

Часть контейнеров оказалась сильно повреждена коррозией. Ученые увидели, что содержимое некоторых бочек уже выходит наружу и смешивается с песком на дне.

В то же время вокруг поврежденных контейнеров сформировались своеобразные очаги жизни. На бочках поселились актинии и губки, а рядом обитали морские огурцы, рыбы, ракообразные и другие организмы. Особенно часто возле них встречались крабы.

Приборы исследователей зафиксировали радиоактивные вещества, связанные именно со старыми отходами, в частности кобальт-60 и ниобий-94. Также в районе бочек были обнаружены цезий-137 и америций-241 в концентрациях, превышающих ожидаемый фоновый уровень, обусловленный ядерными испытаниями и авариями.

Теперь ученые анализируют собранные образцы, чтобы установить, накапливаются ли эти вещества в организмах, обитающих рядом с бочками.

По предварительным данным, зафиксированный уровень радиоактивности не представлял серьезной угрозы для радиационной безопасности самих исследователей. Оборудование батискафа и взятые образцы также не выявили признаков опасного загрязнения.

Исследователи подчеркивают, что это не означает полной безопасности отходов. В то же время экспедиция впервые позволила детально нанести на карту тысячи контейнеров и собрать материалы, которые помогут оценить их влияние на глубоководную экосистему.