Для работы рядом с истребителями. Великобритания представила боевой дрон Brontanax
Прототип беспилотного истребителя Brontanax был представлен на Международном авиасалоне в Фарнбор в ходе мероприятия, в котором принял участие недавно назначенный министр обороны Великобритании Уэс Стритинг.
Это именно прототип, а не просто демонстратор технологий; он был тайно построен на заводе BAE Systems в Уортоне (графство Ланкашир), говорится в статье TWZ.
В настоящее время самолет готовят к наземным испытаниям в Уортоне перед летными испытаниями в воздушном пространстве Великобритании; сообщается также, что он может принять участие в учениях НАТО уже в следующем году.
BAE Systems утверждает, что Brontanax по своим размерам сопоставим с их усовершенствованным реактивным учебно-тренировочным самолетом Hawk, длина которого составляет около 12,5 метра, а размах крыла — примерно 9,6 метра. Однако производитель не предоставил подробностей о планируемых характеристиках, а также о критически важной системе автономности и о том, в какой степени аппарат сможет выполнять задачи и функции без участия человека.
Вид на дрон спереди демонстрирует обтекатель в носовой части, в котором, вероятно, размещена камера для летных испытаний, а также датчики передачи данных для тех же целей. Похоже, что за этим обтекателем находится малозаметное отверстие, способное вместить инфракрасную систему поиска и сопровождения или иной датчик в рабочей конфигурации.
Первоначально прототип Brontanax будет оснащен турбовентиляторным двигателем Williams, однако также рассматривается возможность использования семейства силовых установок Orpheus от Rolls-Royce.
Что касается задач, BAE Systems заявляет, что Brontanax предназначен для ведения радиоэлектронной борьбы, а также нанесения высокоточных ударов класса «воздух-воздух». Ранее Люк Поллард, министр Великобритании по вопросам оборонной готовности и промышленности, заявил, что программа Storm Fighter «обеспечит поставку дронов типа „ангел-хранитель“ и боевых роботов-собак».
Удивительно, но о способности Brontanax или его варианта действовать с авианосцев не упоминается — за исключением короткого видео от BAE Systems.
Саймон Барнс, управляющий директор подразделения авиационных систем компании BAE Systems, сообщил дополнительные подробности о Brontanax, в частности о том, что помимо управления пилотом истребителя Typhoon, этот дрон может контролироваться командиром миссии с земли. Открытая архитектура и модульная конструкция призваны обеспечить перспективность Brontanax и облегчить его адаптацию к меняющимся угрозам при сохранении оперативной актуальности.
BAE Systems явно стремится предложить более дешевую платформу для воздушного боя, которую при необходимости можно будет производить в больших масштабах. По данным The Telegraph, компания утверждает, что Brontanax будет стоить примерно четверть от цены Typhoon. Стоимость единицы Typhoon сильно варьируется в зависимости от того, какие данные и за какой период рассматривать. Если исходить из усредненного показателя в 115 миллионов долларов за самолет, то беспилотники будут стоить около 28,5 миллионов долларов каждый. Это соответствует стоимости аналогичных аппаратов, разрабатываемых, например, в США. Тем не менее, все зависит от методики расчета стоимости Typhoon, и ценовой диапазон может быть довольно широким.
Поступит ли Brontanax в конечном итоге на вооружение Королевских ВВС, еще предстоит выяснить. Компания BAE Systems выходит в сферу, которая становится все более насыщенной: другие разработчики уже обладают многолетним опытом летных испытаний и обеспечения автономной работы, в то время как интеграция беспилотных летательных аппаратов с пилотируемыми истребителями остается серьезной технической проблемой. Австралия, Китай, США и даже Россия опережают остальных в проведении реальных летных испытаний беспилотников, предназначенных для совместной работы с истребителями.
Ранее NV Техно писал, что немецкий производитель вооружений Diehl Defence недавно впервые продемонстрировал новый тип системы противовоздушной обороны на базе беспилотников. Система Cobra 600, которую ранее не показывали публике, сочетает в себе платформу беспилотника с реактивным двигателем и пусковую направляющую с одной ракетой IRIS-T — оружием, которое уже используется в системах ПВО ближнего действия.
Новая система напоминает недавние российские разработки, в рамках которых на версии российского варианта дальнобойного ударного беспилотника-камикадзе Shahed-136 (известного как «Герань-2») устанавливают ракеты ПВО ближнего радиуса действия.