Должно сработать. Ученые протестировали новый инструмент для поиска жизни на Марсе

Марсоходы NASA уже обнаружили органические молекулы в марсианских породах, но сами по себе эти соединения не могут подтвердить наличие жизни, отмечается в статье Science Daily.

Ожидается, что начиная с 2030 года к поискам присоединится марсоход Европейского космического агентства «Розалинд Франклин», оснащенный специализированными инструментами для обнаружения более убедительных химических свидетельств. Исследователи из Института исследований Солнечной системы Общества Макса Планка (MPS), Геттингенского университета и Университета Лазурного Берега в Ницце (Франция) провели сложное испытание одного из ключевых методов обнаружения, используемых этим марсоходом.

Поиск убедительных доказательств существования древней марсианской жизни предполагает возможность отличить органические молекулы, созданные живыми организмами, от тех, что образуются в результате обычных химических процессов. Исследователи полагают, что два углеводорода — пристан (C19H40) и фитан (C20H42) — могут помочь ответить на этот вопрос.

Эти молекулы имеют биологическое происхождение, а также содержатся в земной нефти. Поскольку они чрезвычайно стабильны, ученые полагают, что при определенных условиях они могут существовать миллиарды лет.

«Если когда-то на Марсе существовала жизнь, то такие молекулы, как пристан и фитан, представляют собой важные молекулярные биосигнатуры, которые могли бы сохраниться до наших дней», — сказал ученый MPS Гийом Лесеньор, ведущий автор нового исследования.

Пристан и фитан обладают еще одной важной характеристикой, делающей их привлекательными объектами при поиске жизни. Как и многие органические соединения, они хиральны, то есть существуют в виде двух зеркальных форм, называемых энантиомерами. Эти две версии состоят из одних и тех же атомов, но их структура зеркально симметрична — подобно левой и правой рукам человека.

«Хиральность — ценный инструмент в поиске внеземной жизни в прошлом», — сказал соавтор исследования Уве Майергенрих из Университета Лазурного Берега.

Живые организмы обычно производят почти исключительно одну зеркальную форму хиральной молекулы. Ученые ожидают, что та же закономерность будет характерна и для любой жизни в других частях Вселенной, поскольку живые системы способны к самовоспроизведению. В то же время молекулы, образовавшиеся без участия биологических процессов, должны содержать обе зеркальные формы примерно в равных количествах.

Марсоход «Розалинд Франклин» будет искать эти тонкие различия с помощью анализатора органических молекул на Марсе (MOMA) — прибора, разработанного и созданного под руководством MPS. MOMA объединяет в себе газовый хроматограф, масс-спектрометр, небольшие печи и возбуждающий лазер.

Образцы горных пород сначала нагревают в печах для высвобождения летучих соединений. Затем эти газы анализируют и пропускают через капиллярные трубки со специальным покрытием. Поскольку зеркальные версии одной и той же молекулы по-разному взаимодействуют с покрытием, они движутся по трубкам с разной скоростью, что позволяет прибору их разделять. В новом исследовании ученые использовали идентичные копии капиллярных трубок прибора MOMA. Им впервые удалось успешно разделить хиральные формы как пристана, так и фитана, несмотря на то, что эти молекулы химически крайне инертны.

«Хиральное разделение пристана и фитана требует высокой чувствительности прибора и точности измерений, и мы показываем, что MOMA способна обеспечить оба этих показателя», — пояснила соавтор и член команды MOMA Фатма Есиль Сахан из MPS.

Ранее NV Техно писал, что марсоход Perseverance недавно обнаружил несколько чрезвычайно сложных углеродных соединений на дне кратера Езеро, где миллиарды лет назад находилось озеро.

Эти вещества являются важными строительными блоками для жизни, но их обнаружение не служит прямым доказательством существования живых организмов в прошлом.