Феномен Баян-Обо. Китайское месторождение редкоземов может оказаться богаче, чем считалось
Геологи Пекинского университета полагают, что глубинные пласты крупнейшего в мире месторождения редкоземельных элементов Баян-Обо в Китае могут быть в несколько раз богаче, чем показывают текущие оценки.
Об этом сообщает Interesting Engineering.
Комплекс Баян-Обо обладает заявленными запасами месторождения в 100 миллионов тонн. Однако, согласно результатам исследования, опубликованного в журнале Science Advances под руководством геолога Пекинского университета Яна Ли, на глубине от 500 до 1000 метров ресурсов может быть еще больше.
Чтобы понять строение месторождения, ученые годами выясняли, как оно сформировалось. Ранее считалось, что залежь возникла в результате одного древнего события. Команда Яна Ли опровергла эту теорию, доказав, что Баян-Обо прошел через два этапа вулканической активности.
«Спустя почти столетие исследований генезис Баян-Обо остается предметом дискуссий. Здесь (в исследовании — ред.) мы показываем, что две стадии образования карбонатитов в Баян-Обо имели место 1320 и 430 миллионов лет назад», — отметили исследователи.
Месторождение сформировалось в результате нескольких стадий карбонатитового вулканизма — редкого явления, при котором из глубин земной коры извергается жидкая холодная лава, насыщенная карбонатными минералами. Вторая, более поздняя волна вызвала интенсивную минерализацию и внедрила крупные карбонатитовые тела на большую глубину. Это привело к высвобождению огромных объемов рассола и щелочных жидкостей, обогащенных редкоземельными элементами, которые проникли в трещины и пласты более древних деформированных пород. Только в приповерхностных зонах потенциальные ресурсы оцениваются в 333 миллиона тонн.
Впрочем, Ян Ли отмечает, что добыча редкоземельных металлов с больших глубин резко повышает технические риски и финансовые затраты. Сложности возникают и на последующих этапах: при извлечении, разделении, очистке и переработке сырья в пригодные для использования высокотехнологичные материалы.
Баян-Обо также содержит значительные запасы ниобия, критически важного для аэрокосмической отрасли и производства высокопрочной стали. Однако из-за низкого качества руды и сложности процесса разделения Китай сам остается зависимым от импорта этого металла.
Редкоземельные элементы необходимы для «зеленых» технологий и военных систем. Запад пытается ослабить доминирование Китая в цепочках поставок: например, США возобновляют работу шахты Маунтин-Пасс.