«Физику не подделаешь». Как ученый из США предлагает найти российское ядерное оружие в космосе

Орбита, которую все обходят стороной

Договор о космосе 1967 года запрещает выводить на орбиту ядерное оружие или размещать его на небесных телах. Обязательство соблюдать этот документ взяли на себя 118 стран, в том числе США, Китай и Россия. Однако сегодня Запад открыто подозревает Москву в намерениях обойти этот запрет — и не без оснований.

В начале февраля 2022 года, за несколько недель до полномасштабного вторжения в Украину, Россия запустила с космодрома Плесецк аппарат Космос-2553. Он вышел на изолированную орбиту высотой около 2000 км, в зону высокого уровня радиации. Минобороны РФ назвало свой спутник «технологическим космическим аппаратом», предназначенным для испытания приборов в условиях воздействия радиации и тяжелых заряженных частиц. Однако в США российским заявлениям не поверили.

«Спутник [Космос-2553] находится в регионе, который не использует ни один другой космический аппарат — уже это было необычно», — говорила в мае 2024 года Мэллори Стюарт из Госдепартамента США. По ее словам, уровень радиации там выше, чем на обычных низких орбитах, но недостаточен для ускоренных испытаний электроники, которыми Россия объясняет назначение аппарата.

По данным американской разведки, Космос-2553 — это платформа для отработки технологий; сама по себе она не является оружием, но на ней испытываются компоненты ядерного противоспутникового оружия. Если такой заряд — в случае его развертывания — сдетонирует, то уничтожит большинство аппаратов на низкой околоземной орбите. В их числе — и спутники Starlink, которые использует украинская армия.

В настоящее время Космос-2553, вероятнее всего, неработоспособен. В прошлом году агентство Reuters со ссылкой на данные радаров компании LeoLabs сообщило, что спутник вышел из строя и неконтролируемо вращается: первые аномалии были зафиксированы еще в ноябре 2024 года, а в декабре LeoLabs повысила степень уверенности в этом выводе до уровня «высокой». Однако сбрасывать угрозу со счетов пока рано, ведь сам аппарат никуда не исчез — службы отслеживания по-прежнему фиксируют его на орбите.

Более того, в 2024 году Вашингтону сообщили , что Россия, возможно, разрабатывает новый спутник, предназначенный для вывода ядерного оружия на орбиту.

«В случае детонации это противоспутниковое оружие потенциально может уничтожить целую орбитальную группировку аппаратов, критически важных не только для США, но и для всего мира», — заявил тогдашний исполняющий обязанности помощника министра обороны США по космической политике Випин Наранг.

Как поймать Москву с поличным

Выяснить, чем заполнен российский спутник на орбите, до недавнего времени было крайне сложно. Договор о космосе не предусматривает механизма проверки, а способов убедиться в том, что аппарат не несет ядерный заряд, до сих пор не предлагалось даже в открытой рецензируемой литературе.

Устранить этот пробел решил профессор Массачусетского технологического института (MIT) Арег Данагулян. 8 июля журнал Nature опубликовал его исследование о том, как вычислить ядерный заряд на борту чужого спутника.

«Разведданные можно подделать, а физику не подделаешь», — говорит учёный.

Как это работает? Идея Данагуляна опирается на процесс расщепления. ( спалляции). Внутренний пояс Ван Аллена — та самая радиационная зона, где находится Космос-2553, — насыщен высокоэнергетическими протонами. Если такой протон попадет в атом урана или плутония ( эти элементы используются в ядерном оружии), то выбьет целый поток нейтронов — около 40 частиц. Обычные спутники без ядерной начинки такого количества нейтронов не излучают.

«Зачем [россиянам] размещать спутник на [радиоактивной] орбите? Потому что это место едва ли не лучше всего подходит для удержания электронов в случае подрыва термоядерного оружия», — приводит MIT News слова Арега Данагуляна.

Улавливать частицы должен небольшой спутник-инспектор формата 9U CubeSat — размером с обувную коробку. Физик предлагает оснастить его двумя панелями сцинтилляционных датчиков, зажатыми между детекторами из синтетического алмаза. Алмаз отсеет протоны и электроны, а двойная панель определит, откуда прилетел нейтрон — от подозрительного объекта или из естественного фона.

По расчетам Данагуляна, если инспектор будет в течение недели кружить в радиусе 4 километров от цели, то обнаружит ядерный заряд с точностью 99%. А использование нескольких датчиков или сближение до 1000 метров и вовсе сократит время проверки до одного часа.

Сам физик подчеркивает: пока это лишь обоснование концепции, доказывающее, что все необходимые для поиска ядерных следов технологии уже существуют. В то же время Данагулян надеется, что его идею подхватят национальные лаборатории, а космические державы со временем запустят флот спутников-инспекторов.

«Это может прозвучать нескромно, но я считаю, что эта задача почти так же важна, как создание Starlink, — говорит Данагулян в комментарии Science Daily. По его мнению, без этого безопасности в космосе не достичь».