Генетический приговор прошлого. Причиной вымирания саблезубых кошек могли стать опухоли позвоночника

Новое исследование международной группы ученых под руководством доктора Хуго Шмекеля из Шведской академии Evidensia и Цюрихского университета показывает, что перед полным исчезновением эти хищники страдали от высокой распространенности редких опухолей спинномозговых нервов и аномалий развития, вызванных близкородственным скрещиванием (инбридингом).

Исследователи изучили 3722 позвонка, принадлежавших как минимум 849 взрослым особям смилодонов из коллекции Музея смоляных ям Ла-Бреа. В ходе анализа были выявлены многочисленные патологии: 32 позвонка с недоразвитыми дугами, 48 сросшихся позвонков и 226 переходных позвонков неправильной формы. Кроме того, в трех позвонках из разных ям ученые зафиксировали характерные расширенные отверстия для нервов с гладкой поверхностью. Это служит прямым признаком роста опухолей спинномозгового нерва, оказывавших давление на костную ткань.

У людей подобные опухоли встречаются крайне редко — примерно в 0,22−0,38 случаях на 100 тысяч человек. В то же время среди изученных смилодонов этот показатель достиг внушительных 353 случаев на 100 тысяч особей. Такие новообразования вызывали сильную боль и приводили к утрате функций конечностей, затрудняя охоту на живую добычу.

По мнению ученых, хроническая боль и ограниченная подвижность вынуждали больных хищников чаще искать легкую добычу или падаль. Пытаясь добраться до животных, уже увязших в липкой смоле, ослабленные саблезубые кошки сами попадали в ловушку. Высокая частота патологий свидетельствует о том, что из-за сокращения численности популяции в конце плейстоцена смилодоны были вынуждены спариваться с близкими родственниками. Это привело к накоплению вредных генетических мутаций. Исследователи подчеркивают, что этот древний пример служит предостережением и для современного мира, где разрушение среды обитания и браконьерство толкают современных диких кошек к аналогичной генетической деградации.