Геномы мамонтов и бизонов. В канадской мерзлоте нашли ДНК из 700-тысячелетних фекалий сусликов
Исследователи из Университета Макмастера обнаружили в образцах из вечной мерзлоты Юкона богатый спектр ДНК. Генетический материал сохранился в окаменелых экскрементах арктических сусликов.
Об этом сообщает Gizmodo.
При анализе 13 образцов мерзлоты, охватывающих несколько ледниковых периодов, ученые обнаружили большое количество копролитов — замороженных фекалий сусликов. Обычно они размером с кроличьи экскременты.
Как пояснил ведущий автор исследования Тайлер Мерчи, суслики собирают значительные объемы растений, костей и семян для подготовки к спячке продолжительностью до семи месяцев. Для этого грызуны обустраивают целые туннельные сети и специальные тайники для еды.
«Наука иногда проявляет себя лучше всего, когда берет что-то обычное, странное или даже забавное и показывает, что за этим скрывается гораздо более обширная история», — отметил Мерчи.
Ранее исследователи не размораживали копролиты для последующего анализа ДНК, поскольку такие образцы очень быстро разрушаются. Команда ожидала, что внутри удастся обнаружить лишь генетический материал самих грызунов и их кишечный микробиом. Однако секвенирование, результаты которого опубликовали в журнале Nature Communications, выявило образцы возрастом от 30 до 700 тысяч лет с разнообразной ДНК.
Исследователи обнаружили следы растений, насекомых, микробов, а также зайцев, бизонов, лошадей и мамонтов. Всего удалось классифицировать 18 уникальных митохондриальных геномов, часть из которых принадлежала серым волкам и крупным кошкам. Вероятно, суслики питались остатками туш этих хищников.
Изученные окаменелости раскрыли новые данные и о самих арктических сусликах. Анализ показал ранее неизвестное генетическое разнообразие среди животных, включая линию, которая сегодня обитает далеко от канадской территории Юкон.
Соавтор исследования, эволюционный генетик из Университета Макмастера Хендрик Пойнар заявил, что найденная генетическая информация «помогает реконструировать палеосреду в гораздо более далеком прошлом, обеспечивая понимание изменений окружающей среды, эволюции мегафауны, расселения и, в конечном итоге, вымирания».