Жестокая причина. Ученые узнали, почему у тираннозавра были маленькие передние лапы

Об этом свидетельствует новое исследование ученых из Университетского колледжа Лондона и Кембриджского университета, опубликованное в научном журнале Proceedings of the Royal Society B. Изучив 82 вида тероподов — преимущественно двуногих плотоядных динозавров, — исследователи обнаружили, что редуцированные передние конечности независимо развивались по меньшей мере в пяти различных эволюционных линиях.

Ученые пришли к выводу, что уменьшение рук было не просто побочным эффектом общего увеличения тела, а напрямую связывалось с развитием массивных и сверхмощных черепов. Действовал простой эволюционный принцип: голова постепенно вытеснила лапы как основной инструмент нападения. Когда распространенными жертвами стали гигантские травоядные зауроподы длиной до 30 метров, пытаться удержать их когтями оказалось неэффективно и опасно. Значительно более действенной стратегией стал мощный укус крепких челюстей. Со временем лапы перестали приносить пользу и за ненадобностью уменьшились. Анатомический анализ показывает, что сначала черепа становились крепче, и только потом начинали сокращаться конечности.

Для оценки прочности головы исследователи разработали методику, которая учитывала силу укуса, форму черепа и плотность соединения костей. Наиболее массивным и компактным оказался именно череп тираннозавра рекса. Вслед за ним разместился тираннотитан, который жил на территории современной Аргентины в раннем меловом периоде. Кроме тираннозавридов, значительное уменьшение конечностей обнаружили у абелизавридов, кархародонтозавридов, мегалозавридов и цератозавридов.

Интересно, что такая тенденция присуща не только гигантам. Например, маджунгазавр, который жил на Мадагаскаре около 70 миллионов лет назад, имел вес около 1,6 тонны (что примерно в пять раз меньше массы тираннозавра), но все равно обладал крепкой головой и крошечными лапами. Исследование также показало разные пути редукции: у абелизавридов сильнее уменьшались кисти и нижняя часть рук за локтем, тогда как у тираннозавридов уменьшение происходило пропорционально по всей длине конечности. Таким образом, разные группы динозавров пришли к одинаковому анатомическому результату через разные эволюционные пути в ходе «гонки вооружений» с гигантской добычей.