Гормон любви. Ученые обнаружили в мозге участок, где пересекаются действие окситоцина и страх

Об этом пишет издание Science Alert .

Исследователи из Японии изучали нейроны с рецепторами окситоцина в паравентрикулярном ядре таламуса (PVT) — области мозга, связанной со стрессом, мотивацией и эмоциональным поведением. Эксперименты проводились на генетически модифицированных самцах мышей.

Когда ученые подавляли активность этих нейронов, животные проявляли меньше интереса к незнакомым мышам. При этом их двигательная активность не снижалась, а повышение тревожности не объясняло такого поведения.

В то же время простая активация этих клеток не сделала мышей более социальными. Это может свидетельствовать о том, что нейроны необходимы для нормального социального поведения, но сами по себе не способны усилить интерес к другим животным.

Затем исследователи проверили, как эти нейроны связаны с преодолением страха. Сначала мышей научили ассоциировать определенное место со слабым ударом тока. Впоследствии их возвращали туда без воздействия тока, чтобы животные поняли: это место больше не представляет опасности.

Подавление нейронов не помешало мышам запомнить первоначальную опасную ситуацию. Однако после возвращения в безопасное место они продолжали замирать от страха. Это означало, что животным было сложнее усвоить, что угроза миновала.

Активация тех же нейронов дала противоположный результат: на начальном этапе мыши реже замирали от страха. Однако этот эффект исчезал при проверке на следующий день и через неделю.

Исследователи также обнаружили, что подобные нейроны в других областях мозга не влияли на социальное поведение. Это указывает на то, что действие окситоцина зависит от конкретной области мозга и нервных связей, в которых он функционирует.

Ученые отдельно проанализировали данные 30 японских подростков: 19 с расстройством аутистического спектра и 11 без него. Они сравнили уровень окситоцина в слюне, результаты МРТ таламуса и показатели, связанные с поведением.

Выявленные связи между этими показателями могут свидетельствовать о наличии аналогичного механизма у людей. В то же время выборка была небольшой, а уровень окситоцина в слюне не обязательно отражает его активность в мозге.

У исследования есть и другие ограничения. В нем преимущественно использовали самцов мышей, а искусственная активация нейронов не воспроизводит естественное высвобождение окситоцина.

Поэтому результаты пока не доказывают, что естественный окситоцин непосредственно управляет социальным поведением или угасанием страха у людей. Они лишь показывают, что его влияние зависит от того, где и когда он действует в мозге.

Авторы исследования отмечают, что дальнейшее изучение этого механизма может помочь лучше понять нарушения социального поведения и регуляции страха, в частности при аутизме и тревожных расстройствах.