Горячая планета утратила идеальную форму. Астрономы обнаружили деформацию атмосферы дальнего газового гиганта

До сих пор астрономы в своих вычислениях и визуализациях изображали раскаленные экзопланеты как идеальные сферы, однако новое исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, полностью опровергает это представление.

Команда ученых из Корнелльского университета (США) и Бристольского университета (Великобритания) под руководством доктора Лили Олдерсон впервые применила новаторскую методику под названием «передающие струны» (или транзитное картографирование).

Этот математический подход позволил расшифровать реальные неровные контуры атмосферы экзопланеты WASP-17b, расположенной на расстоянии примерно 1300 световых лет от Земли.

Газовый гигант WASP-17b относится к классу «горячих Юпитеров» и оборачивается очень близко к своей материнской звезде. Наблюдения, выполненные с помощью мощнейшего космического телескопа JWST в рамках программы TST DREAMS, показали, что атмосфера этой экзопланеты не просто круглая, а отчетливо асимметричная — с одной стороны она существенно вытянута.

Традиционные методы моделирования анализировали свет, проходящий сквозь края атмосферы, получая только усредненный спектр по всему кругу. Новая методика измеряет расстояния от центра до края под разными углами, позволяя точечно анализировать отдельные участки планетного диска.

Собранные данные подтвердили теоретические модели: мощные экваториальные ветры переносят колоссальную тепловую энергию с постоянно освещенной дневной стороны на затененную ночную сторону. Это приводит к интенсивному раздуванию атмосферы на «вечерней» стороне экватора по сравнению с более холодным «утренним».

Исследователям удалось получить полную трехмерную картину температурных колебаний и химического состава от экватора до полюсов. Успешное испытание этого метода открывает путь к детальному картографированию погодных условий и климатических паттернов на тысячах других уже открытых экзопланет.