Химический состав удивил учёных. Комета 3I/ATLAS оказалась почти ровесницей Вселенной
Межзвездная комета 3I/ATLAS, пролетевшая через Солнечную систему, может быть возрастом до 12 миллиардов лет. Анализ её состава выявил необычные пропорции изотопов водорода и углерода, которые до сих пор не обнаруживались в кометах нашей системы.
Об этом пишет издание Science Alert.
Комету 3I/ATLAS впервые заметили 1 июля 2025 года. С самого начала астрономы обратили внимание на то, что её состав и газы, которые она выбрасывала при приближении к Солнцу, существенно отличаются от известных комет Солнечной системы и двух других межзвёздных объектов — 1I/'Оумуамуа и 2I/Борисов.
Новое исследование, проведённое командой под руководством молекулярного астрофизика Мартина Кординера из Центра космических полётов НАСА имени Годдарда, показало, что комета сформировалась в очень холодной среде и, вероятно, существует уже около 11−12 миллиардов лет.
Для анализа учёные использовали данные космического телескопа «Джеймс Уэбб» и радиообсерватории ALMA. Они исследовали соотношение изотопов водорода и углерода в газовой оболочке кометы.
В воде, окружающей 3I/ATLAS, обнаружили необычно высокую концентрацию дейтерия — тяжёлого изотопа водорода. Его доля почти в десять раз превышает показатели, характерные для комет Солнечной системы. Согласно современным моделям, это означает, что вода образовалась при температуре ниже 30 кельвинов (примерно -243 °C), то есть очень далеко от любой звезды.
Не менее необычными оказались и изотопы углерода. Их соотношение свидетельствует о том, что комета сформировалась из вещества, которое ещё почти не было обогащено элементами, созданными предыдущими поколениями звёзд. Это может означать, что она возникла в ранней истории Млечного Пути, когда галактика была ещё молодой.
В то же время исследователи отмечают, что существует и другое объяснение. Комета могла сформироваться не так давно, но в очень отдалённом регионе галактики, куда почти не попадала материя после взрывов старых звёзд. Из-за этого её химический состав выглядит таким «первобытным».
По словам Кординера, результаты изменили направление исследований. Если раньше главным вопросом было, является ли 3I/ATLAS обычной кометой, то теперь учёных больше интересует, что этот объект может рассказать о ранней истории Млечного Пути.
Сейчас 3I/ATLAS удаляется от Солнца. Она уже находится за орбитой Юпитера, приблизится к орбите Сатурна, а в 2029 году пересечёт орбиту Плутона. Ориентировочно в 2035 году комета покинет пределы гелиосферы и продолжит движение между звёздами. Несмотря на это, учёные считают, что ещё есть время организовать космическую миссию для её детального исследования.