Хорошо прятались. На Мадагаскаре открыли сразу семь новых видов лягушек

Сочетая изучение музейных коллекций, полевые исследования и передовые методы анализа ДНК, ученые выявили ранее скрытое разнообразие и разрешили давнюю таксономическую загадку. Установив особенности и ареал обитания этих скрытных лягушек, исследователи заложили важную основу для будущих усилий по сохранению стремительно исчезающих лесов Мадагаскара, сообщает Phys.org.

«Алмазные лягушки скрывали свое разнообразие прямо у нас под ногами. Многие виды проводят большую часть жизни под слоем опавшей листвы, и даже когда они выбираются наружу, они могут выглядеть обманчиво похожими», — отметил доктор Марк Д. Шерц, куратор отдела герпетологии Музея естественной истории Дании и ведущий автор исследования.

Алмазные лягушки, относящиеся к семейству узкоротов, — одни из самых характерных земноводных Мадагаскара. Некоторые виды отличаются необычайно округлой формой тела, напоминающей африканских дождевых лягушек, и проводят большую часть жизни, скрываясь под лесной подстилкой. Другие — это длинноногие обитатели мха или же обладатели коренастого телосложения, характерного для наземных видов. Хотя на первый взгляд большинство из них кажется коричневыми, некоторые скрывают яркие оранжевые пятна либо белые или черные отметины на бедрах и пояснице, способные отпугнуть хищников.

Из-за скрытного образа жизни эти лягушки относятся к числу наименее изученных позвоночных Мадагаскара. Проект стартовал более 12 лет назад, после того как исследователи неоднократно встречали лягушек, явно принадлежавших к неописанным видам. Определение их видовой принадлежности оказалось сложной задачей, поскольку ученые не могли с уверенностью сопоставить исторические названия видов с современными генетическими линиями.

«Когда я начал этот проект 12 лет назад, мы уже знали о существовании нескольких видов, ожидающих описания, и почти каждая экспедиция на Мадагаскар приносила открытие еще одного. Некоторые из них было относительно легко описать, но с другими возникали сложности из-за неопределенности, связанной с названиями ранее известных видов. На то, чтобы распутать эту головоломку, ушли годы», — сказал Шерц.

Прорыв стал возможен благодаря музеомике — секвенированию ДНК исторических музейных образцов. Сопоставив генетические данные из этих исторических коллекций с недавно собранным материалом, а также проанализировав особенности внешнего строения, скелета и звуковых сигналов лягушек, исследователи смогли связать исторические названия с соответствующими эволюционными линиями и устранить таксономическую неопределенность, сохранявшуюся на протяжении десятилетий.

«Музейные коллекции — это нечто гораздо большее, чем просто архивы прошлого; они служат важными научными ресурсами для понимания современного биоразнообразия. Проведя секвенирование исторических образцов, в том числе типовых экземпляров, мы смогли ответить на вопросы, остававшиеся без ответа на протяжении многих поколений», — отметила доктор Алиса Петцольд из Потсдамского университета, руководившая работой с музейными фондами.

Даже после описания семи новых видов, в результате чего общее число известных видов Rhombophrine достигло 27, исследователи пришли к выводу, что существуют дополнительные, пока не описанные виды, которые еще предстоит открыть и научно описать.

Ранее NV Техно писал, что в 2024 году в глубине бразильских атлантических лесов исследователи обнаружили новый вид миниатюрных лягушек. Эти крошечные амфибии, относящиеся к роду Brachycephalus (или лягушки-блохи), стали одними из самых маленьких позвоночных в мире. Размеры некоторых особей достигают всего 7 миллиметров.

Новый вид был обнаружен в ходе длительных исследований в штате Сан-Паулу. Ученые обратили внимание на уникальные звуки, которые издают эти крошечные существа. После тщательного анализа морфологических, акустических и генетических данных исследователи пришли к выводу, что имеют дело с ранее неизвестным видом.