Китайский ИИ-тигр. Кто такой Ян Чжилинь — специалист, который отказал Apple и стал конкурентом OpenAI

От Шаньтоу до Питтсбурга

Ян Чжилинь родился в 1992 году в городе Шаньтоу на юге Китая. В детстве он мечтал стать рок-музыкантом. Программировать начал еще в старших классах. В итоге — завоевал первую премию на Национальной олимпиаде по информатике и был зачислен в Университет Цинхуа — самый престижный инженерный вуз Поднебесной.

Научным руководителем Яна в университете был Тан Цзе. Впоследствии он основал еще одну заметную компанию в сфере ИИ — Zhipu (ныне Z.ai). «[Ян] — самый талантливый и выдающийся студент, которого я встречал за последние годы», — так Тан Цзе рекомендовал своего студента на получение стипендии в 2014 году, сообщает CNN.

Затем последовал докторат по компьютерным наукам в Университете Карнеги-Меллона в Питтсбурге. Во время учебы Ян проходил стажировку в Google Brain и Facebook AI Research. Его новым научным руководителем стал Руслан Салахутдинов — информатик родом из Узбекистана, который одновременно возглавлял исследования в области ИИ в Apple.

Руслан (Расс) Салахутдинов / Фото: Russ Salakhutdinov/X

Еще до появления ChatGPT Ян Чжилинь стал соавтором двух разработок: Transformer-XL — архитектуры, позволявшей нейросетям работать с более длинными текстовыми последовательностями, и XLNet — альтернативного подхода к предварительному обучению языковых моделей. Последняя разработка на момент выхода даже превзошла разработанную Google модель BERT в 20 задачах по обработке естественного языка.

Ян защитил диссертацию в 2019 году — всего за четыре года вместо стандартных шести. А по окончании учебы он получил предложение, от которого невозможно отказаться: высокую должность в Apple с подчинением ближайшему окружению Тима Кука.

Apple, прощай, Apple, прости

Согласно публикации Салахутдинова, один из руководителей Apple, подчинявшийся непосредственно Тиму Куку, интересовался, примет ли Чжилинь предложение компании. Там даже были готовы разрешить Яну работать из пекинского офиса.

Чжилинь выбрал собственный путь и вернулся домой. Но почему?

Некоторые наблюдатели указывают на жесткую миграционную политику администрации Дональда Трампа, из-за которой США теряют лучшие кадры. Например, инвестор Винод Хосла считает, что эти ограничения отпугивают высококвалифицированных исследователей. Салахутдинов также признает, что миграционный процесс в США может пугать и быть непредсказуемым даже для выдающихся выпускников, получивших докторскую степень. Впрочем, по его же словам, большинство его иностранных аспирантов все равно остаются в США. И Чжилинь мог, если бы хотел.

Сам Ян объяснял свое возвращение иначе. «Китай десятилетиями выстраивал лучшую в мире систему подготовки талантов», — сказал он китайским СМИ в марте 2026 года.

Да и Салахутдинов не скрывает, что Ян с самого начала планировал вернуться в Китай и основать стартап. Предпринимателем Чжилинь стал еще во время учебы в Университете Карнеги — Меллона: уже в 2016 году он стал сооснователем компании Recurrent AI. Она, в частности, использовала Transformer-XL в сфере корпоративных продаж — алгоритм анализировал разговоры менеджеров с клиентами.

«Я помню, как [Ян] говорил мне, что если он даже не попытается создать собственную компанию, то будет жалеть об этом всю жизнь, — писал Руслан Салахутдинов в соцсети X. — Я уважаю это, и он был прав».

Клуб Шести тигров

Весной 2023 года Ян Чжилинь вместе с сокурсниками по университету Цинхуа основал компанию Moonshot AI. Название стартапа отсылает к любимому альбому Яна — The Dark Side of the Moon группы Pink Floyd. В офисе, расположенном в пекинском районе Хайдянь, переговорные комнаты назвали в честь рок-групп, а в центре помещения установили белое пианино.

За три месяца стартап собрал команду из около 40 специалистов и привлек первые $60 млн. Впоследствии к числу его инвесторов присоединились китайские гиганты Alibaba и Tencent.

Первым массовым продуктом Moonshot стал Kimi — чат-бот для анализа объемных документов и поиска информации, способный обрабатывать запросы объемом в миллионы символов. Сервис был запущен осенью 2023 года и в течение следующего года стремительно наращивал базу пользователей. Однако такая популярность обернулась проблемами: Kimi работал со сбоями, а более крупные конкуренты начали вытеснять его с верхних строчек китайских рейтингов. По данным Financial Times, за весь 2024 год выручка Moonshot составила лишь 2,4 млн долларов, тогда как расходы на вычислительные мощности и наем исследователей росли.

Ситуацию усугубил спор с пятью инвесторами Recurrent AI, требовавшими проведения арбитража в Гонконге из-за «неурегулированных обязательств» Чжилиня после его перехода в Moonshot. Было неясно, сможет ли новый стартап вообще удержаться на плаву.

Так, после выхода модели рассуждения DeepSeek R1 в начале 2025 года Чжилинь решил, что Moonshot пока рано зацикливаться на продажах. Компания сократила продвижение своего чат-бота, перенаправила ресурсы на обучение моделей и начала открывать их веса разработчикам. Так появились Kimi K2, а впоследствии — нашумевшая K3.

Ставка Чжилиня сработала — и еще как! По данным Reuters, к маю Moonshot привлекла в общей сложности более $5,5 млрд. В июне ее оценка выросла до $30 млрд. А спрос на выпущенную в июле модель Kimi K3 оказался настолько высоким, что компания временно приостановила оформление новых подписок из-за нехватки вычислительных мощностей.

«Впервые открытая модель опередила все закрытые в комплексном тесте по веб-разработке», — так отозвался о Kimi K3 основатель и генеральный директор Vercel Гильермо Раух. (Его компания предоставляет инфраструктуру для приложений и агентов.)

А Ян Чжилинь стал для Вашингтона очередным подтверждением того, что в гонке за искусственный интеллект Пекин не намерен плестись позади.