Китайський ШІ-тигр. Хто такий Ян Чжилінь — фахівець, який відмовив Apple і став конкурентом OpenAI

Від Шаньтоу до Піттсбурга

Ян Чжилінь народився 1992 року в місті Шаньтоу, що на півдні Китаю. У дитинстві він мріяв стати рок-музикантом. Програмувати почав ще у старших класах. Урешті — здобув першу премію на Національній олімпіаді з інформатики й отримав пряме зарахування до Університету Цінхуа — найпрестижнішого інженерного вишу Піднебесної.

Науковим керівником Яна у виші був Тан Цзє. Він згодом заснував іншу помітну ШІ-компанію Zhipu (нині Z.ai). «[Ян] — найталановитіший і найвинятковіший студент, якого я зустрічав за останні роки», — з такими словами Тан Цзє рекомендував свого студента на стипендію 2014 року, повідомляє CNN.

Далі був докторат із комп’ютерних наук в Університеті Карнегі-Меллона у Піттсбурзі. Під час навчання Ян стажувався у Google Brain і Facebook AI Research. Його новим керівником став Руслан Салахутдінов — інформатик родом із Узбекистана, який паралельно очолював ШІ-дослідження в Apple.

Ще до появи ChatGPT Ян Чжилінь став співавтором двох робіт: Transformer-XL — архітектури, яка допомогала нейромережам працювати з довшими послідовностями тексту, та XLNet — альтернативного підходу до попереднього навчання мовних моделей. Остання розробка при виході навіть обійшла розроблену Google модель BERT у 20 завданнях з обробки природної мови.

Ян захистив дисертацію у 2019-му, всього за чотири роки замість стандартних шести. І наприкінці навчання хлопець отримав пропозицію, від якої не відмовляються — старшу посаду в Apple із підпорядкуванням найближчому колу Тіма Кука.

Apple, бувай, Apple, пробач

Згідно з дописом Салахутдінова, один із керівників Apple, який звітував безпосередньо Тіму Куку, запитував, чи пристане Чжилінь на пропозицію компанії. Там навіть були готові дозволити Янові працювати з пекінського офісу.

Чжилінь обрав власний шлях і повернувся додому. Але чому?

Частина спостерігачів киває на жорстку міграційну політику адміністрації Дональда Трампа, через яку США втрачають найкращі кадри. Приміром, інвестор Вінод Хосла вважає, що обмеження відштовхують висококваліфікованих дослідників. Салахутдінов також визнає, що міграційний процес у Штатах може бути лячним і непередбачуваним навіть для суперзіркових випускників-докторів. Втім, за його ж словами, більшість його іноземних аспірантів усе одно лишаються у США. І Чжилінь міг, якби хотів.

Сам Ян пояснював повернення інакше. «Китай десятиліттями розбудовував найкращу у світі систему підготовки талантів», — сказав він китайським медіа в березні 2026 року.

Та й Салахутдінов не приховує, що повернутися до Китаю й заснувати стартап Ян планував із самого початку. Все ж підприємцем Чжилінь став ще під час навчання в Карнегі-Меллона: уже 2016 року він співзаснував компанію Recurrent AI. Та, зокрема, залучала Transformer-XL для корпоративних продажів — алгоритм аналізував розмови менеджерів із клієнтами.

«Я пам’ятаю, як [Ян] казав мені, що якщо він бодай не спробує створити власну компанію, то шкодуватиме про це до кінця життя, — писав Руслан Салахутдінов у соцмережі X. — Я поважаю це, і він мав рацію».

Клуб Шести тигрів

Навесні 2023 року Ян Чжилінь разом із однокурсниками по Цінхуа заснував Moonshot AI. Назва стартапу відсилає до улюбленого альбому Яна The Dark Side of the Moon гурту Pink Floyd. В офісі в пекінському районі Хайдянь переговорні назвали на честь рок-гуртів, а в центрі приміщення поставили біле піаніно.

За три місяці стартап зібрав близько 40 фахівців та залучив перші $60 млн. Згодом до його інвесторів приєдналися китайські гіганти Alibaba і Tencent.

Першим масовим продуктом Moonshot став Kimi — чатбот для аналізу довгих документів і пошуку інформації, здатний опрацьовувати запити на мільйони символів. Сервіс вийшов восени 2023-го і протягом наступного року швидко набирав користувачів. Але така популярність вилізла боком: Kimi працював з перебоями, а більші конкуренти почали витісняти його з верхівки китайських рейтингів. За даними Financial Times, за весь 2024 рік Moonshot отримала лише $2,4 млн виручки, тоді як витрати на обчислення та найм дослідників зростали.

Оливи у вогонь підлила ще й суперечка з п’ятьма інвесторами Recurrent AI, які вимагали арбітражу в Гонконзі через «неврегульовані зобов’язання» Чжиліня після його переходу до Moonshot. Було неясно, чи новий стартап узагалі залишиться на плаву.

Отож після виходу моделі міркувань DeepSeek R1 на початку 2025 року Чжилінь вирішив, що Moonshot рано зациклюватися на продажах. Компанія скоротила просування свого чатбота, повернула ресурси до навчання моделей і почала відкривати їхні ваги розробникам. Так з’явилися Kimi K2, а згодом — нашуміла K3.

Ставка Чжиліня спрацювала — ще й як! За даними Reuters, до травня Moonshot залучила загалом понад $5,5 млрд. У червні її оцінка піднялася до $30 млрд. А попит на випущену в липні Kimi K3 виявився таким великим, що компанія тимчасово зупинила нові підписки через нестачу обчислювальних потужностей.

«Вперше відкрита модель випередила всі закриті в комплексному тесті веброзробки», — відгукнувся про Kimi K3 засновник і генеральний директор Vercel Гільєрмо Раух. (Його компанія постачає інфраструктуру для програм та агентів.)

А Ян Чжилінь став для Вашингтона черговим підтвердженням того, що в гонці за штучний інтелект Пекін не збирається пасти задніх.