Климатический кризис. Арктические реки на Аляске массово ржавеют из-за таяния вечной мерзлоты
Глобальное потепление запустило опасный процесс в Арктике: таяние вечной мерзлоты превращает когда-то кристально чистые реки Аляски в ржавые, кислотные потоки с очень высокой концентрацией токсичных металлов.
За последнее десятилетие сеть обычно нетронутых голубых рек и озер среди живописных гор Брукс-Рейндж на Аляске начала приобретать неестественный ржавый оттенок. Впервые исследователи заметили стекающие в воду странные оранжевые шлейфы еще в 2018 году. С тех пор ученые начали масштабное расследование, собирая пробы в отдаленных уголках региона, куда можно добраться исключительно вертолетом.
Как отметил эколог Джон О’Доннелл из Национальной парковой службы США, таких мест становится все больше, а некоторые водоемы зрительно напоминают апельсиновый сок. Эколог-токсиколог Бретт Пулен из Калифорнийского университета в Дэвисе обратил внимание на то, что эти оранжевые пятна очень похожи на кислотные стоки из металлургических шахт. Однако поблизости нет горнодобывающих предприятий. Новое исследование, проведенное под руководством химика-эколога Тейлора Эвингера, подтвердило: рыжую субстанцию порождает таяние древней арктической вечной мерзлоты.
Когда вода проникает через замерзшие почвы, она вступает в реакцию с минералами коренных пород, которые были заблокированы тысячелетиями. В результате окисления высвобождаются опасные элементы — железо, алюминий, марганец, цинк, никель, кадмий и редкоземельные металлы. В течение 2022−2024 годов научная команда собирала образцы из шести водосборных бассейнов. Анализ показал, что вода в отдельных ручьях стала более кислой и насыщенной металлами, чем промышленные стоки. В частности, на реке Салмоне зафиксировали превышение уровня металлов в 70 раз по сравнению с обычными показателями даже на расстоянии почти 100 километров ниже по течению от источника.
Главной причиной масштабного выброса стало рекордно жаркое лето 2019 на Аляске, за которым пришла аномально снежная зима. Толстый слой снега сработал как изолятор, не позволив грунту промерзнуть повторно, что позволило талой воде проникнуть на значительную глубину.
Это явление ранее фиксировалось в Канаде и других регионах мира. Токсические элементы разрушают локальные экосистемы: ученые уже фиксируют гибель растительности вблизи таких рек, а также исчезновение ценных видов рыб, таких как лосось и сиг. Это создает серьезную угрозу для коренных общин Арктики, чья выживаемость напрямую зависит от здоровья местных водоемов. В районе Брукс-Рейндж острых последствий пока удалось избежать, однако ученые настаивают, что перед нами предстала новая, тревожная реальность климатических изменений.