Кольца Харикло. Телескоп Джеймса Уэбба обнаружил резкие изменения малого тела между Сатурном и Ураном

Об этом пишет издание ScienceDaily .

Диаметр Харикло составляет около 250 километров, и этот объект движется вокруг Солнца между орбитами Сатурна и Урана. Его кольца были открыты в 2013 году. Теперь наблюдения, проведенные телескопом «Джеймс Уэбб», показали, что эта система может меняться значительно быстрее, чем считалось ранее.

18 октября 2022 года телескоп «Уэбб» наблюдал, как Харикло проходит перед далекой звездой. Такое явление называют покрытием звезды. Когда Харикло и его кольца перекрывают часть света звезды, астрономы могут определить свойства колец по изменениям ее яркости.

Исследователи сравнили эти данные с результатами предыдущих наблюдений, проведенных за последнее десятилетие. Оказалось, что два кольца изменились по-разному. Внутреннее стало более непрозрачным, то есть блокирует больше света. Внешнее, напротив, стало более прозрачным.

По словам исследователя из Института астрофизики Андалусии Пабло Сантоса-Санса, разница между новыми и старыми наблюдениями свидетельствует об изменениях в обоих кольцах. Причины этого явления пока остаются неизвестными.

Это наблюдение также стало первым случаем, когда покрытие звезды было специально спрогнозировано, запланировано и успешно зафиксировано с помощью телескопа «Уэбб».

Для этого ученым нужно было с высокой точностью определить орбиту Харикло, положение далекой звезды и траекторию самого телескопа. «Уэбб» работает вблизи точки Лагранжа L2, примерно в 1,5 миллиона километров от Земли в направлении от Солнца.

Во время наблюдения Харикло перемещался относительно телескопа со скоростью всего около 2,5 километра в секунду. Благодаря этому исследователи получили детальные данные о структуре колец.

Сфотографировать их напрямую практически невозможно. Кольца Харикло слишком узки и находятся слишком далеко, чтобы их можно было различить даже с помощью телескопа «Уэбб». Покрытие звезды фактически позволяет использовать далекую звезду в качестве своеобразной подсветки.

Ранее кольца малых тел Солнечной системы считались относительно стабильными. Новые данные о Харикло показывают, что такие структуры могут меняться всего за несколько лет.

В то же время ученые отмечают, что наблюдаемые различия могут быть связаны не только с реальными изменениями колец. На результат могли повлиять особенности фильтров, использовавшихся при различных наблюдениях. Поэтому исследователям необходимы дополнительные данные, чтобы установить точную причину изменений.