Космические тайны по соседству. Астрономы обнаружили четыре скрытых белых карлика вблизи Земли

Все эти объекты находятся на расстоянии до 20 парсеков (около 65 световых лет) от Земли. Одно из открытий представляет особую значимость, поскольку обнаруженная звезда официально признана девятым по близости к нашему Солнцу известным белым карликом.

Результаты исследования опубликованы в научном журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .

Каждый из обнаруженных белых карликов вращается вокруг красного карлика. Поскольку последние значительно крупнее и ярче в видимом диапазоне, при обычных наблюдениях эти системы выглядели как одиночные звезды. Слабый свет белых карликов десятилетиями не позволял обнаружить их напрямую. Однако астрономы обратили внимание на эти четыре системы благодаря характерным радиальным колебаниям красных карликов — едва заметному движению звезд то ближе к Земле, то дальше от нее, вызванному гравитационным воздействием массивного невидимого спутника.

Для детального изучения систем ученые использовали данные ультрафиолетовой спектрографии, полученные с помощью космического телескопа «Хаббл». Ультрафиолетовое излучение облегчает поиск белых карликов, однако мощные вспышки красных карликов могут имитировать эти сигналы. Чтобы отделить истинное излучение от помех, команда разработала специальные методы калибровки, что позволило окончательно подтвердить наличие скрытых компаньонов.

Особое внимание привлекла система G 203−47, расположенная всего в 25 световых годах от Земли. Астрономам потребовалось 27 лет с момента первой фиксации колебаний, чтобы наконец обнаружить скрытый белый карлик. Эта система демонстрирует аномальное поведение: красный карлик совершает оборот вокруг своей оси более чем за 100 дней, хотя обращается по орбите вокруг своего белого спутника каждые 14,9 дня. Обычно за такой срок гравитация должна была бы синхронизировать их движение посредством приливного захвата (как это происходит в паре Земля — Луна), однако здесь красный карлик вращается слишком медленно. Это свидетельствует о том, что эволюция подобных двойных систем может протекать по разным сценариям.

Обнаружение четырех систем полностью совпало с теоретическими моделями распределения звезд в радиусе 65 световых лет.

В то же время авторы исследования отмечают, что на данный момент систематически обследовано лишь около 30% красных карликов в пределах этого расстояния. Это означает, что в ближайшем космическом окружении Земли могут скрываться еще как минимум 9 или 10 неоткрытых двойных систем с белыми карликами.