Космическое открытие. Исследователи выяснили, почему камни на астероиде Бенну теряют тепло
Команда НАСА разгадала давнюю загадку астероида Бенну, выяснив причину удивительно быстрого охлаждения его поверхности. Исследование образцов с помощью компьютерной томографии показало уникальную пористость и сеть трещин в породе.
В 2018 году космический аппарат НАСА OSIRIS-REx добрался до астероида Бенну. Изучавших его данные ученых ждал большой сюрприз — вместо ожидаемых ровных участков с мелким реголитом поверхность оказалась покрытой огромными валунами. Это вызвало немало вопросов, ведь предыдущие телескопы фиксировали в Бенну низкую тепловую инерцию — астероид очень быстро нагревался и остывался. Твердые массивные камни обычно удерживают тепло дольше, поэтому их наличие противоречило дистанционным измерениям.
Лишь после доставки образцов породы на Землю ученые смогли разгадать этот феномен. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, возглавил Эндрю Райан из Университета Аризоны. Совместно с коллегами из Японии он изучил микрофрагменты породы, используя метод синхронной термографии с применением лазерного нагрева.
Лабораторные тесты показали, что породы обладают высокой пористостью, однако этого было недостаточно для объяснения быстрой потери тепла. Рентгеновское компьютерное сканирование (КТ) в Космическом центре имени Джонсона НАСА показало, что внутри материала есть разветвленная сетка микротрещин.
Авторы исследования поясняют, что поры и внутренние трещины работают как уникальные изоляторы и проводники, позволяя большим валунам остывать гораздо быстрее, чем ожидалось.
Компьютерное моделирование, объединившее данные КТ и тепловые расчеты, позволило приблизиться к пониманию природы процессов, происходивших внутри астероида. Кроме того, эти высокотехнологичные методики позволили сохранить материал в первоначальном виде без земного загрязнения для дальнейших исследований и одновременно получить трехмерную цифровую модель внутренней структуры.