Кроваво-красный водопад. Под ледником в Антарктиде обнаружили древние микроорганизмы, изолированные миллионы лет
Под ледником Тейлора в Антарктиде ученые обнаружили сообщество древних микроорганизмов , которое могло оставаться изолированным от остального мира миллионы лет. Они обитают в соленом рассоле, скрытом подо льдом.
Об этом пишет издание Science Alert .
Исследование показало, что под ледником Тейлора, откуда вытекает знаменитый кроваво-красный водопад Блад-Фолс, существует необычная экосистема.
Раньше ученые полагали, что красный цвет водопада обусловлен водорослями. Впоследствии выяснилось, что причина иная. Под ледником находится очень соленый рассол, насыщенный растворенным железом. Когда эта жидкость выходит на поверхность и контактирует с кислородом, железо быстро окисляется, из-за чего вода приобретает ржаво-красный цвет.
Команда исследователей под руководством микробиолога Анджелы Зумплис из Калифорнийского университета в Сан-Диего собрала 167 образцов в районе Кровавого водопада (Blood Falls) — из льда, ила, осадочных пород и близлежащих водоемов. Для анализа они использовали РНК, чтобы отличить живые организмы от тех, о существовании которых свидетельствовали лишь остатки генетического материала.
В результате ученые обнаружили отдельное сообщество эукариотических микроорганизмов. В него входят диатомовые водоросли, динофлагелляты, гаптофиты и инфузории. В отличие от бактерий, такие организмы имеют клетки с ядром.
Исследователи установили, что эти микроорганизмы не были случайно занесены ветром с моря. Они сосредоточены именно у Кровавого водопада, а их генетические особенности свидетельствуют о длительной изоляции от современных морских сородичей.
По мнению авторов работы, эти организмы могут быть потомками морской экосистемы, оказавшейся под ледником после того, как древнее море затопило долину. С тех пор Антарктида превратилась в ледяной материк, однако соленый рассол не замерзал и мог служить естественным убежищем для жизни. Некоторые организмы также могли переживать неблагоприятные периоды в состоянии покоя.
Исследователи отмечают, что если эта гипотеза подтвердится, Кровавый водопад станет одним из немногих мест на Земле, где сохранились живые потомки экосистемы, существовавшей еще до формирования современного ледяного покрова Антарктиды. Это позволяет изучать не только окаменелости или горные породы, но и организмы, чьи предки обитали там миллионы лет назад.