Людям не следует вмешиваться. Добыча полезных ископаемых на морском дне нарушает баланс микроорганизмов

Об этом пишет издание Science Alert.

В 2020 году в ходе испытаний по добыче на глубине около 1300 метров исследователи собрали образцы пород, обогащенных кобальтом. Их измельчали на небольшие фрагменты и поднимали на поверхность. Этот процесс привел к поднятию значительного количества донных отложений и других частиц, что оказало влияние на окружающую среду.

Ученые отбирали пробы воды до начала работ и во время добычи на разных высотах над морским дном — непосредственно у него, а также на расстоянии 30 и 50 метров. Они исследовали ДНК микроорганизмов, чтобы выяснить, как изменения в доступности питательных веществ влияют на их жизнедеятельность.

Результаты показали, что добыча изменила распределение неорганических питательных веществ в воде на высоте до 50 метров над дном. Особенно заметными были изменения в доступности азота и силикатов — соединений, важных для морских экосистем.

Также изменилась активность генов, связанных с круговоротом азота. В процессе добычи значительно сократилось количество генов, участвующих в преобразовании атмосферного азота в формы, доступные для живых организмов. Наиболее выраженным это оказалось в пробах, взятых в непосредственной близости от морского дна.

Одновременно с этим возросло количество генов, связанных с денитрификацией — процессом, в ходе которого микроорганизмы преобразуют соединения азота в газообразный азот. Рост был зафиксирован как в воде, так и на поверхности пород. Также увеличилось число генов, участвующих в восстановлении сульфатов — процессе, протекающем без участия кислорода.

Исследователи предполагают, что эти изменения связаны с повышением мутности воды и оседанием частиц, образующихся в процессе добычи. Кроме того, поднятие органического вещества и снижение уровня кислорода могли создать условия для усиления процессов, характерных для среды с его дефицитом.

В то же время у исследования есть важное ограничение: авторы не указали, сколько времени прошло между отбором проб до начала работ и во время добычи. Поэтому точно определить скорость возникновения изменений невозможно. Ученые характеризуют зафиксированные эффекты как краткосрочные по сравнению с потенциальными долгосрочными последствиями глубоководной добычи.

Промышленная добыча полезных ископаемых на больших океанических глубинах еще не началась, однако Международный орган по морскому дну уже выдал 31 контракт на разведку. Пять из них принадлежат Китаю.

Авторы исследования подчеркивают, что даже кратковременное вмешательство человека может негативно сказаться на глубоководных экосистемах. По их мнению, это указывает на необходимость дальнейшего изучения экологических последствий добычи до начала ее масштабного промышленного применения.