Маленький мозг, большие возможности. Шмели самостоятельно прошли классический тест на интеллект.

Результаты эксперимента, опубликованные в журнале Science , опровергают давнее убеждение, что интуитивное мышление и использование орудий свойственны лишь людям и позвоночным животным с крупным мозгом.

В ходе исследования ученые смоделировали для насекомых ситуацию, с которой те никогда не сталкивались в природе. Сначала шмели усвоили два отдельных факта: искусственный синий цветок содержит сладкое угощение, а небольшой шарик — это подвижный и безопасный объект. Затем авторы подвесили цветок под потолком прозрачной арены, сделав его недосягаемым. Чтобы добраться до лакомства, насекомым предстояло самостоятельно найти решение. Шмели удивили ученых, объединив полученный ранее опыт: они подкатили шарик точно под цветок, забрались на него как на подставку и забрали награду.

Авторы работы провели серию строгих контрольных тестов, чтобы исключить простые объяснения, такие как случайный успех, элементы игры или метод проб и ошибок. На одном из самых сложных этапов цветок скрывали за ширмой, пока насекомое перемещало инструмент, что исключало возможность прямого визуального наведения. Тем не менее, шмели всё равно катили шарик в нужное место. Исследователи отмечают, что поведение насекомых было целенаправленным: сначала они хаотично исследовали пространство, а уже в следующее мгновение демонстрировали высокоэффективную и точную последовательность действий.

Хотя ученые призывают не приравнивать мышление насекомых к человеческому сознанию, это открытие демонстрирует, что даже миниатюрный мозг способен вырабатывать гибкие и сложные когнитивные решения. Ранее у этих насекомых уже отмечали способность к социальному обучению и взаимопомощи, но теперь они официально стали частью научной дискуссии о спонтанном интеллекте животных, которая более века ограничивалась изучением приматов и других крупных млекопитающих.