Подпишитесь на нас в Google Драконы веками обитают в сказках, легендах и фэнтези в образе огромных крылатых рептилий с когтями, броней и огнем в пасти. Могло ли такое существо когда-то существовать на самом деле, и что об этом говорят палеонтология и биология, рассказывает издание FODMAP Everyday.
Никаких доказательств того, что на Земле когда-либо обитало животное, похожее на классического дракона, у науки нет. Впрочем, природа создала немало существ и способностей, которые очень напоминают отдельные черты этого чудовища.
Гигантские рептилии действительно ходили по планете, огромные ящеры умели летать, а некоторые современные животные вырабатывают яд, едкие вещества и даже очень горячие защитные брызги.
Больше всего на драконов, по словам авторов, походили птерозавры. Это не динозавры, а летающие рептилии, жившие с ними в одну эпоху. Одни из них легко поместились бы на ладони, другие стали одними из крупнейших когда-либо летавших животных.
Кетцалькоатль и другие исполинские аждархиды, по оценкам ученых, имели размах крыльев примерно 10–11 метров. Ученые даже отдельно исследовали, как животные такого размера могли взлетать и держаться в воздухе.
Правда, строение у них было совершенно иным, чем у нарисованных драконов. Крыло птерозавра – это перепонка, натянутая преимущественно на очень длинный четвертый палец, а не "крыло летучей мыши", как в фэнтези. Тем не менее человек, увидевший такого гиганта в небе, вполне мог бы решить, что перед ним мифический летающий ящер, отмечает издание.
Характерные детали дракона
Огромное тело – далеко не самая невероятная черта дракона. В прошлом жили зауроподы длиной в десятки метров, гигантские морские рептилии и предки крокодилов невероятных размеров. Даже сегодня комодский варан может достигать около трех метров.
Сложность, как объясняется в статье, в другом. Одно животное должно было бы сочетать огромные размеры, полет, тяжелую броню и мощные лапы – и при этом не стать слишком тяжелым, чтобы подняться в воздух. А эволюция обычно заставляет выбирать что-то одно.
Огонь – самое слабое место легенды
Ни одно известное животное не выдыхает пламя, и окаменелостей с "биологическим огнеметом" ученые тоже не находили. Чтобы дышать огнем, организм должен был вырабатывать и хранить горючие вещества, не давать им воспламениться раньше времени, точно их выпускать и поджигать, не обжигая себе пасть и горло.
Впрочем, часть этой химии природа все-таки "изобрела". Жук-бомбардир хранит раздельно два вещества и смешивает их в специальной камере, когда чувствует угрозу. В исследовании 2025 года описано, что в результате образуется горячая едкая струя, температура которой приближается к 100°C. Огня жук не создает, но показывает, что животные способны вырабатывать внутри себя настоящее химическое оружие.
По мнению авторов материала, живые организмы умеют образовывать метан, водород и другие горючие вещества, а электрический угорь доказывает, что ткани могут генерировать мощные разряды. Однако совместить горючую струю с "зажигалкой" было бы смертельно рискованно для самого животного. Кроме того, эволюции требуются промежуточные этапы, каждый из которых полезен для выживания, а как должен был выглядеть такой путь к огнемету – непонятно.
Откуда же взялись легенды
Люди, слагавшие первые истории о драконах, жили бок о бок со змеями, крокодилами и крупными ящерицами. По данным исторического исследования древних преданий о "великих змеях", в некоторых западных легендах отразились встречи с реальными животными, в частности с крупными питонами и китами.
Свою роль могли сыграть и окаменелости. Представьте, что кто-то за несколько веков до появления палеонтологии выкопал гигантский череп. Объяснить его останками чудовища было бы совершенно логично. Известны случаи, когда кости, которые демонстрировали как "драконьи", впоследствии оказывались останками вымерших млекопитающих. В то же время, как подчеркивает издание, драконы в разных культурах очень разные – от бескрылых водных змееподобных существ до огнедышащих монстров, поэтому у всех этих легенд вряд ли есть единый источник.
Шесть конечностей – еще одна загадка
Классический западный дракон имеет четыре лапы и еще пару крыльев, то есть шесть конечностей. У позвоночных такого не бывает. Птицы, рукокрылые и птерозавры получили крылья, превратив в них передние лапы. Поэтому более правдоподобный дракон, по словам авторов, имел бы лишь две задние лапы, а передние служили бы ему крыльями.
Могли ли драконы исчезнуть бесследно
Окаменение – редкое явление, поэтому небольшой вид с узким ареалом действительно мог не оставить следов. Но огромные животные, якобы жившие рядом с людьми, должны были оставить кости, зубы, яйца, отпечатки лап и другие следы. Ничего подобного до сих пор не найдено.
Как подытоживает издание, природа создала по отдельности почти все "детали" дракона, однако никогда не собирала их в одном животном. У бомбардира есть химическое оружие, но он крошечный. Птерозавр летал, но не дышал огнем. Крокодил защищен броней и обладает мощными челюстями, но у него нет крыльев.
Почему вымерли динозавры
Ранее планетологи из Университета Пердью выдвинули новую версию гибели динозавров. По их данным, после падения астероида Чиксулуб 66 миллионов лет назад Землю накрыло облако раскалённой пыли, которое, словно крышка на кастрюле, не выпускало тепло в космос. Из-за этого животные на поверхности получили дозу теплового излучения, в 17 раз превышающую смертельную для человека, и выжить смогли только те, кто укрылся под землей или в воде.