На 200 тысяч лет старше, чем считалось ранее. Находка в Южной Африке меняет представление об истории Homo erectus

Команда исследователей из Университета Ла Троб подробно описала 18 новых окаменевших останков гомининов, обнаруженных в Южной Африке. Среди находок выделяется фрагмент черепа представителя вида Homo erectus. Это подтверждает гипотезу о том, что вид жил на территории южной части континента около двух миллионов лет назад, то есть примерно на 200 000 лет раньше, чем свидетельствовали предварительные данные.

Кроме того, среди находок есть остатки Paranthropus Robustus. Они показывают, как вид постепенно адаптировался к климатическим изменениям и условиям окружающей среды. Все эти уникальные окаменелости были найдены в главном карьере Дримолен, расположенном в южноафриканской «Колыбели человечества». Несмотря на то, что карьер открыли еще в 1992 году, а активные раскопки вели вплоть до 2019-го, значительная часть находок до сих пор оставалась не описанной официально.

В публикации журнала Annals of Human Biology ученые отмечают, что это первая найденная окаменелость взрослой особи Homo erectus из Дримолена. Образец датируется двумя миллионами лет, что превосходит по возрасту находки из других регионов, например из Грузии, возраст которых составляет около 1,8 миллиона лет. Ведущий автор исследования, доктор Джесси Мартин, подчеркивает, что находка взрослого черепа развеивает сомнения в облике взрослых представителей, ведь предыдущие находки принадлежали детям.

Параллельно с этим сравнение с P. robustus освещает интересные эволюционные контрасты. В то время как у Homo erectus постепенно увеличивался мозг и уменьшались зубы (вероятно, из-за перехода на мясную пищу), P. robustus развил массивные коренные зубы для измельчения жесткой растительности. Несмотря на то, что линия Homo оказалась эволюционно успешнее, два миллиона лет назад численность P. robustus в Дримолене преобладала над будущими предками людей более чем вдвое, что явно осложняло выживание последних.