На території Кам’янеччини Хмельницької області досліджують екосистеми Товтрового кряжа – доісторичного бар’єрного рифу Сарматського моря. За масштабами та характером формування науковці порівнюють цей об’єкт із Великим бар’єрним рифом Австралії.
Разом із каньйонами місцевих річок Товтрове пасмо формує сприятливі локальні кліматичні умови.
З слів наукового співробітника науково-дослідного відділу Національного природного парку «Подільські Товтри» Ярослава Вітвіцького, нині науковці вивчають ґрунти, воду та мікроклімат Товтрового пасма, а також його біорізноманіття. У світі є лише одне місце, подібне до Товтрового кряжа, зауважує Ярослав Вітвіцький, однак воно розташоване під водами Тихого океану.
«Щоб порівняти сучасний вигляд природних біогермів з екологічними умовами океанів і морів, можна провести аналогію з Великим бар’єрним рифом поблизу Австралії. За своїми масштабами та характером формування це майже ідентичні природні об’єкти. Якби склалися умови, за яких територія піднялася б, а Великий бар’єрний риф Австралії осушився, він, ймовірно, зберіг би подібні риси рельєфу», — каже він.
Товтровий кряж складається з решток колишніх живих мікроорганізмів. Найпоширенішими організмами тут є серпули та молюски.
«За своєю природою пасмо утворилося приблизно 20–25 мільйонів років тому, коли територія сучасної України була вкрита водами Тортонського моря. Згодом, унаслідок зміни природних умов, воно трансформувалося в межах Сарматського моря — на завершальному етапі формування Товтрової гряди», — розповідає Ярослав Вітвіцький.
На теренах Європи, зі слів науковця, Товтровий кряж — єдиний об’єкт за своїми масштабами. Тягнеться від Львівської області через Тернопільську та Хмельницьку області, частково охоплює Чернівецьку область і заходить на територію Молдови, формуючи цілісну гряду залишкових бар’єрних рифів.
На Кам’янеччині, проходять межі основного Товтрового пасма. Також видно інші товтрові вершини — це відгалуження від основного Товтрового кряжа.
«У ландшафтному плані ця територія також є унікальною, адже вона умовно поділяє Поділля на Східне та Західне. У поєднанні з місцевими каньйонами річок це формує сприятливі локальні кліматичні умови».