Напарник для «Джеймса Уэбба». NASA строит космический телескоп за 1,2 миллиарда долларов

Его сверхчувствительные сенсоры настроены на ближний и средний инфракрасный диапазоны, оставляя за бортом дальнюю инфракрасную часть спектра. Именно там скрываются самые холодные газовые туманности, зародыши экзопланет и следы первозданной космической воды.

Чтобы восполнить этот пробел в наблюдениях, американское агентство NASA выбрало новый космический проект стоимостью 1,2 миллиарда долларов. Миссия получила название PRIMA и только что перешла к фазе инженерного проектирования. Об этом пишет издание Space .

Аппарат оснастят оптическим зеркалом диаметром 1,8 метра. Телескоп специально оптимизируют для улавливания слабого теплового излучения межзвездной пыли и обломков, из которых миллиарды лет назад формировались молодые галактики.

Руководитель научного директората NASA Ники Фокс назвала будущую обсерваторию следующим окном человечества в неизведанный глубокий космос. По ее словам, аппарат поможет лучше понять рождение звезд и поведение черных дыр, а также раскроет тайну того, как на Земле когда-то появилась обычная вода.

Этот запуск положит начало совершенно новому классу миссий под названием Probe Explorers. Создание таких научных платформ со средним бюджетом стало ответом на рекомендации десятилетнего плана Национальной академии наук США. Строительством аппарата и управлением им займется знаменитая Лаборатория реактивного движения в Калифорнии.

Директор отдела астрофизики агентства Шон Домагал-Голдман подчеркнул важность совместной работы космических аппаратов. Он пояснил, что один телескоп не способен найти ответы на все загадки природы, но в сочетании с действующим «Уэббом» и будущим телескопом имени Нэнси Грейс Роман новая обсерватория обеспечит беспрецедентную полноту картины неба.

Инженерам предстоит кропотливая работа по утверждению финальных технологий. Если разработка пройдет все проверки без срывов графика, PRIMA отправится на орбиту в 2033 году и будет изучать Вселенную как минимум пять лет подряд.