NASA дало добро. Дрон с лазерным питанием исследует пещеры Луны
NASA профинансирует разработку дрона, который спустится в подземные туннели Луны. Аппарат будет получать энергию от лазерного излучения по оптоволоконному кабелю.
Об этом сообщает Gizmodo.
Дрон компании Stone Aerospace будет использовать технологию передачи энергии по оптоволокну. Один кабель будет одновременно выполнять три функции: обеспечивать высокоскоростную передачу данных сквозь непроницаемую породу, питать аппарат и создавать лазерную тягу для его двигательной системы на холодном газе.
В рамках миссии Lunar Underground eXplorer (LUX) дрон спустится в провал в Море Спокойствия (Mare Tranquillitatis), ширина которого сопоставима с двумя футбольными полями, а расположен он в 400 километрах от места посадки «Аполлона-11». Глубина этой шахты составляет около 133 метров. О том, что она ведет к сети пещер, стало известно благодаря радиолокационным данным аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter.
Луна скрывает огромные полости — некоторые из них достигают сотен метров в диаметре и в тысячу раз превосходят по размерам земные лавовые туннели. Эти образования возникли, когда древние потоки лавы прокладывали себе путь сквозь лунный ландшафт: ближе к поверхности магма застывала быстрее, оставляя после себя длинные полые туннели. Ученые давно рассматривают такие пещеры как площадки для размещения баз, поскольку толстые слои реголита и застывшей магмы обеспечивают естественную защиту от космической радиации.
Руководитель направления физики в компании Stone Aerospace Гилли Элор — бывший научный сотрудник Национальной лаборатории имени Лоуренса в Беркли и исследовательница глубоких пещер — считает, что разработки Stone Aerospace пригодятся и в будущих миссиях на Марс.
«Хотя существуют и другие предложения по миссиям к лунным лавовым туннелям, ни одно из них не обладает уникальным сочетанием ключевых элементов нашей концепции, — заявила Элор. — В совокупности они существенно расширят диапазон, продолжительность и качество научных исследований недр Луны, а впоследствии — и Марса».
Но спуск в пещеры, по словам ученой, будет непростым. В полной темноте навигация потребует больше энергии, а GPS в совершенно некартированном пространстве работать не будет. Элор добавила, что аппарат не должен загрязнять окружающую среду, чтобы не исказить показания датчиков при анализе нетронутого грунта.