Научное открытие на полотне 1611 года. Картина Брейгеля Старшего раскрыла рацион летучих мышей
Учёные доказали, что гигантская ночная летучая мышь, крупнейший летучий мышонок Европы, питается не только насекомыми, но и птицами. Это произошло в 2001 году, а недавний анализ картины Яна Брейгеля Старшего «Воздух» показал, что художник запечатлел такой обед ещё в XVII веке.
Летучие мыши — единственные млекопитающие, которые в процессе эволюции овладели настоящим полётом. Этот способ передвижения требует огромного количества калорий, поэтому рукокрылым приходится ежедневно съедать количество пищи, значительно превышающее их собственный вес. Для большинства европейских видов основой рациона являются насекомые. Однако в природе существует и другой, гораздо более калорийный источник пищи, который делит с летучими мышами ночное небо, — мигрирующие птицы.
Только в 2001 году учёные с помощью анализа помета официально подтвердили, что гигантская ночная летучая мышь (самая крупная летучая мышь Европы) способна охотиться на мелких пернатых во время их ночных перелётов. До этого момента такое явление считалось мифом или невероятной редкостью. Однако, как свидетельствует новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, один фламандский художник запечатлел это уникальное хищническое поведение на 400 лет раньше ученых.
Речь идет об известном художнике эпохи Возрождения Яне Брейгеле Старшем. В 1611 году он создал аллегорическое полотно под названием «Воздух», где изобразил греческую музу Уранию в окружении более 60 видов пернатых. В правом верхнем углу картины внимательные исследователи заметили детально прорисованную гигантскую вечерницу, держащую в пасти маленькую птичку.
Хотя этот вид летучих мышей не распространён на родине Брейгеля в Бельгии, известно, что перед написанием шедевра мастер долгое время жил и работал в Италии, где эти рукокрылые встречаются гораздо чаще. Художник славился своим феноменальным, почти научным реализмом и скрупулёзным воспроизведением природы. Поскольку на других его картинах летучие мыши изображены без добычи, авторы исследования уверены: Брейгель запечатлел реальное наблюдение того времени, а не просто использовал художественный символ. По мнению учёных, этот случай доказывает, что современной науке стоит чаще искать подсказки в залах художественных музеев.