Не только гены. Исследователи обнаружили связь между герпесом и болезнью Альцгеймера

Попав в организм однажды, эти вирусы никуда не исчезают: они переходят в скрытое состояние и остаются с нами на всю жизнь, время от времени напоминая о себе.

Длительная борьба иммунной системы с такими хроническими «постояльцами» может иметь неожиданные и опасные последствия. Новое исследование ученых из Кардиффского университета показало , что постоянное присутствие вирусов герпеса способно заметно ускорять развитие болезни Альцгеймера. Причем главным виновником разрушительных процессов оказался не сам вирус, а чрезмерно активная реакция нашего собственного иммунитета.

Исследователи давно обсуждали связь между вирусными инфекциями и повышенным риском развития деменции, однако точный механизм этого процесса оставался загадкой. Чтобы выяснить его, команда использовала мышей линии 3xTg-AD — животных со специфическими генетическими изменениями, у которых естественным образом развиваются признаки, характерные для болезни Альцгеймера. В ходе эксперимента мышей заразили мышиным цитомегаловирусом (представителем β-герпесвирусов), который имитирует хроническую герпесвирусную инфекцию в организме человека.

Результаты оказались показательными. В ответ на инфекцию в мозг подопытных животных устремилось огромное количество иммунных клеток — преимущественно CD8+ Т-лимфоцитов, пытавшихся сдержать вирус. К слову, похожие иммунные клетки ученые ранее обнаруживали в мозге и спинномозговой жидкости людей, страдающих болезнью Альцгеймера, хотя их роль до сих пор не была до конца ясна.

Самое важное открытие было сделано, когда исследователи начали искусственно вмешиваться в этот процесс. Части мышей давали противовирусные препараты, а у других групп намеренно уничтожали Т-клетки.

В результате обе группы показали заметно лучшие результаты в тестах на память и мышление по сравнению с сородичами, не получавшими лечения. Кроме того, у них наблюдалось меньше повреждений в гиппокампе — области мозга, отвечающей за обучение и одной из первых страдающей при болезни Альцгеймера.