Не вписывается в схему. Фрагмент черепа возрастом 224 000 лет поставил новые вопросы об эволюции человека в Европе

Дело в том, что кость нашли в том археологическом слое, в котором её не должно было быть, пишет Sci.news.

Эта окаменелость представляет собой фрагмент теменной кости — одной из костей, образующих боковые и верхнюю части черепа. Образец был обнаружен заключенным в горную породу (брекчию) во время раскопок в слое среднего плейстоцена на территории природного парка Лагунас-де-Руидера в регионе Кастилия-Ла-Манча. Находка, получившая обозначение RVH-1, является первым ископаемым остатком человека, обнаруженным в этом месте.

«Это был невероятный и радостный сюрприз. Мы испытали целую гамму эмоций — от первоначального скептицизма и недоверия до огромной радости, когда стало ясно, что это может быть только человек», — сказал доктор Марио Модесто-Мата, палеоантрополог из Национального центра исследований эволюции человека (CENIEH) и Международного университета Ла-Риохи.

Используя сочетание методов датирования по урановым рядам и оптически стимулированной люминесценции, исследователи оценили возраст слоя, содержащего окаменелости, в 224 000 лет.

«Эта окаменелость — лишь верхушка айсберга. Руидера еще многое может поведать об эволюции человека в Европе, и мы убеждены, что она и в дальнейшем будет приводить к открытиям, имеющим огромное научное значение», — добавила доктор Сара Диас Перес, палеоантрополог из Вроцлавского университета.

Анатомически RVH-1 выделяется своей относительной толщиной и выраженным углом височной линии — гребня на боковой поверхности черепа. По обоим этим показателям данная окаменелость относится к верхней границе диапазона, характерного для других останков людей среднего плейстоцена из Европы.

«Это массивная структура черепа, морфологически схожая с той, что наблюдается у других черепов, также считающихся архаичными, — например, у образца из Чепрано в Италии и окаменелостей из Коне-де-л'Араго во французских Пиренеях», — отметил доктор Даниэль Гарсия Мартинес, палеоантрополог из Мадридского университета Комплутенсе.

«Необычная анатомия RVH-1 указывает на то, что в то время на Пиренейском полуострове все еще обитали популяции гомининов — группы приматов, к которой относятся современные люди и их ближайшие ископаемые родственники, — обладавших неожиданными характеристиками. Эти черты были унаследованы от предков и сохранялись вплоть до относительно позднего периода среднего плейстоцена», — отметили исследователи.

Ученые предостерегают от поспешных выводов, основанных на одной фрагментарной кости. Вместо того чтобы относить образец к конкретному виду, они решили классифицировать его просто как Homo sp., отметив при этом его морфологическое сходство с тем, что часто называют Homo heidelbergensis.

«Это открытие подтверждает идею о том, что эволюция человека в Европе была не линейным процессом, а скорее сложным сценарием, в котором сосуществовали различные популяции с разной эволюционной историей», — сказал доктор Карлос Паланкар, палеоантрополог Национального музея естественных наук.

Ранее NV Техно писал, что недавно найденные в испанской пещере Гран-Долина кости свидетельствуют о том, что древний родственник человека практиковал каннибализм в отношении как взрослых, так и детей, однако исследователи до сих пор не знают, почему.

Новое исследование показывает, что на окаменелостях Homo antecessor из пещеры в Испании были обнаружены следы порезов, свидетельствующие о каннибализме. Однако многие кости этого вида принадлежали взрослым, а не только детям, как указывали предыдущие находки; это придает новое измерение практике каннибализма, существовавшей в данной местности 850 000 лет назад.