Незапланированный удар по Луне. Ступень ракеты Falcon 9 образует новый кратер на спутнике Земли
Ученые готовятся наблюдать за падением отработанной верхней ступени ракеты Falcon 9, которая в результате столкновения с лунной поверхностью должна образовать кратер диаметром от 20 до 30 метров.
Эта ракета использовалась для вывода на орбиту лунных посадочных модулей Blue Ghost-1 и ispace Hakuto-R Resilience. После завершения миссии ступени не хватило топлива для возвращения на Землю или выхода в дальний космос. Объект оставался на нестабильной околоземной орбите, пока гравитационное поле не направило его непосредственно на курс столкновения с Луной. Согласно текущим прогнозам, жесткая посадка произойдет 5 августа 2026 года вблизи кратера Эйнштейна на западной окраине спутника.
По расчетам исследователей, при ударе выделится кинетическая энергия величиной 11,8 гигаджоуля, а импульс достигнет 9,7 меганьютона. Это эквивалентно взрыву примерно 2,8 метрической тонны тротила или высвобождению более 2,8 миллиарда калорий. Падение ступени поднимет огромное облако пыли и обломков. Зона сплошного выброса грунта составит около 70 метров в диаметре от центра кратера, а отдельные частицы могут разлететься на баллистическое расстояние, немногим меньшее 1000 километров, что создает потенциальную угрозу для будущей лунной инфраструктуры.
Ученые отмечают, что вспышка от удара может быть менее яркой по сравнению с падением естественных метеороидов. Это объясняется тем, что космический мусор движется со скоростью около 2 километров в секунду, что ниже скорости звука в твердых коренных породах Луны (от 1000 до 2000 метров в секунду). Тем не менее, точно известное время и место падения позволяют заранее направить телескопы на нужный участок.
Наилучшие условия для наблюдения за событием ожидаются в 06:35 по UTC, в частности для жителей Северной и Южной Америки.
Это не первое искусственное столкновение со спутником: в 2009 году НАСА целенаправленно направило аппарат LCROSS в затененный кратер на южном полюсе, что помогло обнаружить залежи водяного льда. Нынешний незапланированный инцидент позволит ученым более детально изучить состав лунного реголита и лучше понять опасности, которые космический мусор представляет для будущих астронавтов.
Результаты предварительного исследования события опубликованы на сервере препринтов arXiv.