Независимость от Китая. Северная Америка может отказаться от импорта редкоземельных металлов — исследование

Об этом пишет издание Interesting Engineering.

Учёные отмечают, что развитие собственной добычи и переработки будет дорогостоящим и потребует сотрудничества между США и Канадой. В то же время это позволит уменьшить зависимость от поставок из Китая.

Редкоземельные металлы, в частности неодим, празеодим, диспрозий и тербий, используются в производстве электромобилей, ветровых турбин, электроники и военной техники. Они необходимы для создания мощных магнитов, без которых современные электродвигатели были бы значительно тяжелее и менее эффективны.

Профессор-эмерит кафедры наук о Земле и окружающей среде Мичиганского университета Стивен Кеслер пояснил, что исследование должно помочь более системно оценивать месторождения и не вкладывать чрезмерные ресурсы в те из них, которые в будущем могут оказаться неконкурентоспособными.

Он также отметил, что чрезмерная добыча может привести к падению цен и сделать отрасль убыточной. По его словам, государственная поддержка и контроль способны помочь сформировать стабильную промышленность.

Несмотря на значительные запасы редкоземельных металлов в Северной Америке, сейчас дешевле импортировать их из Китая. Начиная с 1980-х годов Китай активно инвестировал в крупные шахты, современные перерабатывающие предприятия и логистику, благодаря чему в настоящее время обеспечивает около 70% мировых поставок.

Исследователи отмечают, что не все месторождения одинаково ценны. По словам Кеслера, почти все месторождения в Северной Америке, за исключением действующей шахты Mountain Pass в Калифорнии, уступают по качеству месторождениям в Китае и Австралии. Однако это не означает, что их невозможно эффективно разрабатывать.

Учёный добавил, что при условии государственной поддержки и высоких рыночных цен эти месторождения могут стать основой собственной цепочки поставок. Дополнительные затраты на добычу могут компенсироваться экономией на других этапах производства.

Что касается лёгких редкоземельных элементов, таких как лантан, церий, неодим и празеодим, США способны обеспечить себя самостоятельно. Зато для тяжёлых элементов, в частности диспрозия и тербия, лучшим решением будет сотрудничество с Канадой.

Соавтор исследования Грег Кеолеян подчеркнул, что редкоземельные элементы считаются критически важными из-за их значения для промышленности, современных технологий, обороны и развития чистой энергетики. В то же время зависимость от импорта создает риски для экономики и национальной безопасности.

По оценкам исследователей, мировой спрос на редкоземельные металлы вырастет с 91 тысячи тонн в 2024 году до 123 тысяч тонн в 2030 году и 150 тысяч тонн в 2040 году. Следующим этапом работы станет оценка того, хватит ли внутренних запасов неодима, празеодима, диспрозия и тербия для удовлетворения спроса до 2050 года на фоне роста производства электромобилей.