Новый океан. Африка раскалывается быстрее, чем считали ученые
Геологи выяснили, что земная кора в зоне разлома Туркана между Кенией и Эфиопией уже стала критически тонкой. Через несколько миллионов лет здесь может начаться формирование нового океана.
Об этом пишет издание Science Alert .
Исследователи проанализировали сейсмические данные, собранные в районе Восточно-Африканской рифтовой системы, и определили мощность земной коры. В центральной части разлома Туркана она составляет около 13 км, тогда как по краям рифтовой зоны превышает 35 км.
По словам геолога Колумбийского университета Кристиана Роуэна, ранее считалось, что процесс расхождения плит в этом районе находится на менее продвинутой стадии. Новые результаты показали, что кора здесь уже значительно тоньше, а сам процесс растяжения зашел дальше, чем предполагали ученые.
Восточно-Африканская рифтовая система образуется в результате расхождения двух частей Африканской плиты. На западе расположена Нубийская плита, охватывающая большую часть континента, а на востоке формируется Сомалийская плита. Между ними постепенно расширяется зона разлома.
Когда толщина земной коры в такой зоне становится менее примерно 15 км, начинается так называемая стадия образования шейки. Кора продолжает растягиваться, ослабевает и в конечном итоге может разорваться.
Следующим этапом станет океанизация. Когда континентальная кора станет достаточно тонкой, магма из недр Земли будет подниматься вверх, изливаться и остывать. Так постепенно сформируется новое океаническое дно. Со временем вода из Индийского океана сможет заполнить образовавшуюся впадину.
По оценкам исследователей, нынешняя стадия развития разлома Туркана началась примерно 4 млн лет назад после длительного периода вулканической активности. Ученые отмечают, что этот период совпадает с появлением в регионе древнейших останков гомининов и археологических находок.
Впрочем, это не обязательно означает, что территория Турканы была более важной для эволюции человека, чем другие районы Африки. Геологические изменения могли просто создать условия, при которых остатки древних организмов сохранялись лучше.
В процессе растяжения земной коры в регионе стало накапливаться больше осадочных пород. Они могли быстро покрывать останки животных и древних людей, способствуя их сохранению на протяжении миллионов лет.
Ученые полагают, что именно переход рифта к стадии шейкообразования мог сыграть важную роль в формировании исключительно богатой палеоантропологической летописи Турканы.
Полный разрыв континентальной коры произойдет не в ближайшее время: речь идет о нескольких миллионах лет. В то же время в геологическом масштабе это относительно короткий период.