Обитатель темной пещеры. В Китае открыли новый вид пресноводной улитки без глаз
Исследователи обнаружили уникальную пресноводную улитку, которая не имеет глаз. Это открытие было сделано в рамках проекта по изучению малоизвестных подземных экосистем Восточной Азии.
В высокогорной пещерной системе Китая ученые наткнулись на необычного пресноводного моллюска. Результаты этого открытия были опубликованы в профильном издании Subterranean Biology.
До этого момента у ученых не было никакого данных о существовании пресноводных пещерных улиток в Китае.
Обнаруженный вид под названием Erhaia dijiang обладает удивительными анатомическими характеристиками, которые позволяют ему выживать в условиях полного отсутствия света. У него нет глаз, а тело крошечного существа напрочь лишено пигментации. Улитка имеет конусообразную раковину и длинные, подвижные и тонкие щупальцы. Исследователи отметили его чрезвычайную чувствительность к свету — улитка стремилась укрыться под камни, как только лучи попадали на ее тело.
Необычная внешность моллюска, а также древний китайский фольклор. вдохновили ученых назвать находку dijiang в честь Ди Цзяня — мифического горного духа-покровителя без лица из трактата Классика гор и морей.
Местонахождение находки оказалось не менее впечатляющим, чем сам моллюск. Исследователи обнаружили Erhaia dijiang на высоте 2062 метра над уровнем моря. Это делает его самым высоким представителем семьи Erhaiidae среди всех когда-либо зафиксированных наукой.
Улитку обнаружили среди влажных камней при температуре около 20 °C. Ученые считают этот показатель оптимальным для выживания вида. Также выяснилось, что новый вид не обитает вне пределов пещеры — даже после приливных дождей, выносивших потоки воды наружу, улитки возвращались домой.
В лабораторных условиях также удалось выяснить рацион существ: они питаются микроскопическими диатомовыми водорослями, произрастающими на поверхности камней, а также полюбили специальный корм для рыб.
Несмотря на значимость открытия, ученые выражают глубокую обеспокоенность относительно дальнейшей судьбы вида, оценивая перспективы его сохранения как крайне неутешительные. Во время полевых исследований в августе 2025 года удалось выявить только трех живых взрослых особей и одну пустую раковину. Отсутствие молодых особей свидетельствует об очень низкой численности популяции. В связи с этим ученые призывают к немедленному расширению исследований подземных экосистем Китая и внедрению мер по защите этих уязвимых моллюсков.