Один из двух образцов на Земле. Метеорит пробил крышу спальни в Нью-Джерси и оказался куском соленого астероида

Он пронесся над побережьем и врезался в дом в городке Хиллсборо, штат Нью-Джерси, пробив потолок спальни. Хозяин дома сам нашел обломки — и они пахли серой.

Теперь, после тщательного изучения находки, ученые полагают , что этот метеорит мог прибыть с поверхности астероида, где когда-то существовала жидкая соленая вода. А это, в свою очередь, может дать подсказку относительно происхождения жизни на Земле.

«Это можно назвать попыткой уловить запах атмосферы, в которой зарождалась жизнь», — сказал изданию Space.com ведущий автор исследования, астроном-метеорщик Питер Дженнискенс из Института SETI и Исследовательского центра NASA имени Эймса.

Метеорит прошел сквозь атмосферу, раскалившись докрасна, пробил крышу, а затем потолок спальни — и рассыпался на куски. Но хозяину дома повезло дважды: не только в том, что камень никого из жильцов не задел, но и в том, что мужчина действовал на удивление правильно. Он сразу же собрал осколки в банки — причем сделал это в перчатках.

«У него хватило сообразительности надеть перчатки и достать банки», — рассказал Дженнискенс. По его словам, для этого типа метеоритов — углеродистых хондритов — это критически важно, поскольку такие камни буквально впитывают любую влагу, с которой соприкасаются.

Если бы мужчина прикасался к осколкам голыми руками, кожный жир и влага могли бы загрязнить образец — именно это чаще всего и происходит с метеоритами, найденными случайными людьми. А поскольку нашедший их человек к тому же быстро позвонил в Американское метеорное общество, образцы остались на редкость чистыми для науки.

Обломки, которые теперь называют «метеоритом Хилсборо», исследовали в NASA — анализ возглавил специалист по метеоритам Майк Золенски из Космического центра имени Джонсона. Внутри камня обнаружили органические соединения, образовавшиеся в результате химических реакций с минералами, а также аминокислоты. Кроме того, оказалось, что эта порода подверглась более сильному воздействию воды, чем другие метеориты подобного типа.

Изначально этот камень классифицировали как углеродистый хондрит типа CM2 — довольно примитивный тип метеоритов, сформировавшихся еще на заре существования Солнечной системы. Однако здесь возникло противоречие: метеориты типа CM2 обычно происходят с астероидов, практически не затронутых воздействием воды, тогда как следы воды характерны для другого типа — CM1. Метеорит из Гилсборо не вписывался четко ни в одну из этих категорий, поэтому в итоге его отнесли к промежуточному типу CM½. Это лишь второй подобный образец, когда-либо найденный на Земле.

«Благодаря быстрой реакции владельца дома это лучше всего сохранившиеся метеориты типа CM½, известные нам», — отметил Дженнискенс в официальном заявлении.

Внутри метеорита обнаружили крошечные соленые фрагменты. Это навело исследователей на мысль, что обломок мог происходить из приповерхностной области астероида, где когда-то испарялась жидкая вода, оставляя после себя соль, — то есть с некоего «соленого», «рапного» астероида.

Именно такой рассол, по мнению ученых, теоретически мог запускать химические реакции между органическими молекулами и минералами — реакции, способные привести к возникновению жизни. Согласно одной из гипотез, жизнь на Земле могла зародиться именно благодаря минералам и молекулам, занесенным метеоритами, падавшими на молодую планету.

Еще одну часть истории удалось восстановить еще до момента падения. Благодаря сообщениям очевидцев и записям с камер — в том числе с камер домофонов — по всему восточному побережью США команда Дженнискенса смогла реконструировать траекторию полета объекта. Помог даже доплеровский метеорологический радар аэропорта Ньюарк: он зафиксировал длинный след из мелких обломков, тянувшийся от Статен-Айленда до Нью-Джерси, пока камень разрушался прямо в полете. В совокупности эти данные позволили определить скорость и направление, откуда прибыл метеорит.

«Можно определить, откуда именно в поясе астероидов они прибыли, — пояснил Дженнискенс. — Этот, судя по всему, происходит из внутренней части пояса астероидов». Ученый добавил, что родительский астероид этого метеорита, вероятно, находится в той области, которую уже наблюдала миссия NASA Lucy во время пролета мимо астероидов Солнечной системы. Возникает даже любопытный вопрос: не видела ли Lucy тот самый камень, который в итоге оказался в спальне дома в Нью-Джерси?

Часть осколков метеорита Хилсборо уже можно увидеть своими глазами — они выставлены в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке.