Один з провідних світових ШІ центрів виник в Лондоні на місті кварталу червоних ліхтарів
Що сьогодні хоче знати кожен британський стартап у сфері штучного інтелекту, так це як отримати офісне приміщення в Кінгс-Крос?
Цей район настільки популярний, що нібито нещодавно венчурна фірма виграла угоду, пообіцявши засновнику офісне приміщення в цьому районі. «Ми ні перед чим не зупинимося, щоб виграти угоди [для] та підтримати» засновників, «включаючи допомогу їм у пошуку офісного приміщення, коли це необхідно», – сказали мені у фірмі, коли мене запитали про чутки, відмовившись підтвердити чи спростувати будь-які подробиці.
Популярність цього району почалася ще у 2016 році, коли туди переїхала компанія DeepMind, яку тоді щойно придбала Google. Невдовзі після цього за нею пішов потік стартапів у сфері штучного інтелекту, які бажали бути поруч із магією Google DeepMind. Сьогодні вони сподіваються скористатися перевагами скупчення талантів у сфері штучного інтелекту, що існують саме там.
Це перетворило Кінгс-Крос на один з провідних світових центрів штучного інтелекту, з яким можуть конкурувати лише Сан-Франциско та Пекін. У Лондоні він відомий під прізвиськом «Квартал знань», оскільки тут розташовані такі компанії, як OpenAI, Meta, Isomorphic Labs, Cusp AI, Wayne, Recursive, а трохи далі — Synthesia та Anthropic. Європейська технологічна мережа (ETN) щойно переїхала до нового блискучого офісу неподалік, а за рогом розташований Університетський коледж Лондона.
Поряд з новими забудовами розташовані модні заклади харчування, такі як Hoppers та BAO. Сідайте на поїзд з Кінгс-Крос, і засновники можуть бути в Кембриджі за 45 хвилин, щоб знайти таланти, або в Парижі за дві години, щоб укласти угоду.
Хто б міг подумати, що трохи більше 20 років тому це був один із найзанедбаніших районів Лондона?
«У 80-х роках крек та героїн зробили цей район великим ринком наркотиків», – сказав Хуссейн Канджі, інвестор Hoxton Ventures, згадуючи шприци в стовбурах дерев та банди, що патрулювали вулиці. «У 1982 році місцеву церкву протягом 12 днів поспіль окупував Англійський колектив повій». Потім, на початку 2000-х, у забудовника з'явилася мрія, і, ну, «тепер це осередок штучного інтелекту Сполученого Королівства», – сказав Канджі. «Яка зміна».
Близько 18 місяців тому його портфельна компанія BioCorteX переїхала з району Холборн до будівлі Джелліко в Кінгс-Крос, сподіваючись бути ближче до центру подій. «Зараз у Лондоні багато чого відбувається», – сказав мені Нік Шарма, співзасновник BioCorteX. «Багато гіперскейлерів переїжджають». Повідомляється, що це стосується компанії Джеффа Безоса, яка займається штучним інтелектом Prometheus, і яка, як кажуть, також веде переговори про переїзд у Джелліко.
Цей відсоток відображає лише найбільші угоди про оренду площею щонайменше 10 000 квадратних футів, такі як ті, що підписують OpenAI та Prometheus. За його словами, коротші угоди укладаються на ще більшу суму, і зараз рівень вакантності звичайних офісних приміщень становить лише 0,9%. «Попит перевищив пропозицію», – продовжив він.
Сьогодні однією з головних тем цього регіону є суверенітет. Для багатьох стало тривожним сигналом, коли Anthropic цього літа закрив доступ до Mythos та Fable, що змусило деяких учасників екосистеми дійти висновку: «Нам краще подбати про себе», — сказав мені Сол Кляйн, співзасновник венчурної фірми Phoenix Court.
Фінікс-Корт розташований у районі Кінгс-Крос і має три портфельні компанії поблизу, включаючи Olix ( яка щойно оголосила про оцінку в 3,3 мільярда доларів ), Early Health та CoMind. Робін Кляйн, співзасновник фірми, сказав, що припинення доступу до Fable та Mythos стало «невеликим, але чітким нагадуванням про те, що Європа не може просто орендувати свої можливості та потужності штучного інтелекту; їй потрібно створювати та утримувати деякі з власних». За його словами, саме в Кінгс-Крос відбувається значна частина цього будівництва.
«Більше питання, — продовжив він, — полягає в тому, чи Велика Британія будує інфраструктуру, обчислювальні технології, енергетику, капітал, щоб зробити цю самостійність міцною, а не просто розміщує форпости американських лабораторій».
Найкращі засновники хочуть залишитися
Саймон Коль, засновник Latent Labs, має офіси в Кінгс-Крос та Сан-Франциско. Лондонський офіс наразі зростає швидше, і він налаштований більш оптимістично, ніж будь-коли, щодо цієї екосистеми, сказав він. «Зараз настрій менше схожий на те, що Лондон намагається наздогнати, і більше схожий на те, що Лондон стає одним із місць за замовчуванням для створення серйозної компанії зі штучного інтелекту», – сказав він.
Озирніться навколо, і ви, ймовірно, побачите, як Wayve тестує свої автономні автомобілі. Заснований у 2017 році співзасновником Алексом Кендаллом, єдиноріг є однією з найбільших історій успіху Лондона.
«Десять років тому створення передової компанії зі штучного інтелекту в Лондоні здавалося незвичайним вибором», – сказав мені Кендалл. «Тепер це здається очевидним». Вейв переїхав до Кінгс-Крос у 2018 році в пошуках приміщення, яке можна було б використовувати як гараж – «рідкісне поєднання в центрі Лондона», – сказав Кендалл. Він спостерігав, як навколо нього розвивається екосистема, – і тепер очевидно, що стартап може залишатися в Лондоні, залучати серйозний капітал, наймати фахівців світового класу зі штучного інтелекту та залишатися конкурентоспроможним на світовому рівні, сказав він.
Неподалік від нового офісу Anthropic площею 158 000 квадратних футів знаходиться компанія, що займається розробкою агентів зі штучним інтелектом, Sierra та відеоплатформа зі штучним інтелектом Synthesia.
Лаура Гонсалес Флорес, керівниця апарату та керівник відділу кадрів Synthesia, каже, що компанія переїхала до своєї нової блискучої офісної будівлі рік тому, щоб розмістити свою команду, що зростає. Їх привабив цей район з тієї ж причини, що й усіх інших: «Це дуже близько до аеропорту… дуже близько до місця, де зараз багато інвесторів», – сказала вона.
За словами Гонсалес Флорес, близько двох третин інженерів Synthesia працюють віддалено, що дозволяє компанії залучити доступний, міжнародний та різноманітний кадровий резерв і допомагає їй швидше масштабуватися. «З Лондона ми можемо без проблем наймати та працевлаштовувати людей з будь-якої точки світу, від Словенії до Португалії», – сказала вона.
Не дивно, що бум штучного інтелекту в Лондоні також спричиняє війну талантів.
Згідно з даними PwC, кількість вакансій у сфері штучного інтелекту у Великій Британії різко зросла за останні кілька років. Коли Anthropic оголосила про переїзд до міста на початку цього року, вона вказала, наприклад, діапазон зарплат від 260 000 до 630 000 фунтів стерлінгів для інженера-дослідника машинного навчання, тоді як середня зарплата в Лондоні на тій самій посаді становить близько 102 000 фунтів стерлінгів . Деякі засновники у Великій Британії, як-от ті, що в Кремнієвій долині, змушені збирати більше та більших коштів, щоб не відставати.
«Справжнє випробування полягає в тому, чи будуть у Великій Британії засновані, фінансовані та масштабованіші компанії зі штучного інтелекту, і чи продовжуватимуться вони залучати найкращі світові таланти для їхнього розвитку тут», – сказав мені Заїн Алі, засновник юридичної фірми Centuro, що спеціалізується на штучному інтелекті, що базується в Кінгс-Крос. «Якщо це продовжуватиметься, Кінгс-Крос буде не просто центром штучного інтелекту. Він стане одним із найважливіших стратегічних активів Великої Британії».