Одинаковые на вид, разные по сути. В горах Мозамбика ученые обнаружили четыре новых вида хамелеонов
Над сухой саванной на севере Мозамбика возвышаются гранитные горы, вершины которых улавливают облака и дожди.
Благодаря этой влажности на самых вершинах сохраняются крошечные островки тропического леса, окруженные засушливой равниной. Ученые называют такие места «небесными островами» — и именно там исследователи недавно открыли четыре ранее неизвестных вида хамелеонов.
Профессор Кристал Толли и доктор Вернер Конради описали новые виды в журнале Vertebrate Zoology .
Горные леса этого региона оставались малоизученными вплоть до 2000-х годов, поскольку работать там чрезвычайно сложно.
Ученые стремились выяснить, сформировались ли в каждом изолированном лесном массиве свои уникальные виды рептилий и амфибий за те столетия, пока флора и фауна развивались в изоляции друг от друга. Эта работа имела и важное практическое значение: тропические леса Африки стремительно вырубают под сельскохозяйственные угодья, поэтому существовал огромный риск исчезновения уникальных видов еще до того, как их успеют задокументировать.
В ходе нескольких экспедиций в труднодоступные горы биологи зафиксировали популяции хамелеонов на различных вершинах, провели их измерения и собрали биологические образцы. В лаборатории команда применила комплексный метод, сочетающий генетический анализ четырех генов и изучение строения тела.
На первый взгляд хамелеоны с разных гор казались практически одинаковыми, но их ДНК поведала совсем иную историю. Генетическое древо четко разделило животных по конкретным горам, доказав, что популяции не скрещиваются между собой уже миллионы лет.
Сходство внешнего вида объясняется тем, что животные независимо друг от друга приспосабливались к похожим лесным условиям. Как отмечают исследователи, это напоминает ситуацию со слонами: африканский и азиатский виды выглядят похоже, но относятся к разным ветвям, поскольку адаптировались к сходному образу жизни.
Каждому новому виду дали символическое название:
- Хамелеона с горы Рибауэ назвали Nadzikambia goodallae в честь всемирно известной исследовательницы шимпанзе Джейн Гудолл.
- Вид с горы Намули получил название *Nadzikambia franklinae* в честь Розалинд Франклин, чьи работы о структуре ДНК заложили основу для современных генетических методов.
- Представителя с горы Инаго назвали Nadzikambia evanescens («исчезающий») — в напоминание о стремительном уничтожении лесов и угрозе вымирания.
- Четвертый вид с горы Чипероне получил название Nadzikambia nubila («облачный») в честь густых туманов, питающих местные экосистемы.
