Океан подает тревожные знаки. Исчезновение китов и появление редких птиц обеспокоили ученых
В конце июня наблюдатели за китами на юго-западе Австралии забили тревогу: горбатых китов в сезон их обычной миграции оказалось на 60% меньше, чем обычно.
Неделю спустя орнитологи зафиксировали уникальное событие: у восточного побережья появились редкие альбатросы и буревестники — за тысячи километров от своих привычных мест кормления в Южном океане, — и многие птицы были истощены.
Эти наблюдения были озвучены буквально через несколько недель после того, как в Австралии впервые подтвердили случай птичьего гриппа H5N1 у перелетной морской птицы .
Подобные случаи вызывают тревогу, поскольку морские птицы и киты ориентируются на океанические течения и погодные условия, преодолевая огромные расстояния до мест кормления и размножения. Если эти виды внезапно меняют свое поведение, это может свидетельствовать об изменениях условий в самом Южном океане — прежде всего о морских волнах тепла, способных затрагивать даже ледяные воды Антарктики. Местные организмы привыкли к температуре 2–6°C, поэтому даже незначительное ее повышение способно нарушить равновесие всей экосистемы.
С февраля устойчивая волна тепла охватывает воды вокруг островов Херд и Макдональд, достигая края антарктического ледяного покрова, а южная часть Тасманова моря страдает от подобного явления как минимум с апреля. Оба этих района относятся к числу тех, где вода прогревается быстрее всего на планете, и изменение климата лишь делает такие волны тепла более частыми и продолжительными.
Ученым уже известно, что морские волны тепла нарушают пищевое поведение хищников, таких как малые пингвины у берегов Тасмании, и изменяют видовой состав зоопланктона — основного источника пищи для птиц, китов и рыб. В Южной Атлантике популяция антарктических морских котиков за 15 лет сократилась примерно на 1,5 миллиона особей и теперь считается исчезающей.
Тем не менее, остается множество пробелов в знаниях: неясно, как именно волны тепла влияют на антарктический криль и как на них реагируют киты и птицы. Чтобы выяснить это, необходим долгосрочный и дорогостоящий мониторинг ключевых видов и условий в местах их размножения и нагула — это потребует национальной координации и международного сотрудничества.