Перші американські автономні наземні транспортні засоби воюють в Україні
Компанія Forterra , американський виробник автономних транспортних засобів, сьогодні повідомила, що понад 100 її безпілотних всюдиходів було розгорнуто в зонах конфлікту в Україні протягом останніх дев'яти місяців, що, на думку компанії, є найбільшим розгортанням автономних наземних транспортних засобів у бойових діях серед будь-яких американських оборонно-технологічних компаній.
«Я вважаю, що це стосується кожної оборонної технології, яка коли-небудь була створена — поки ви не зіткнетеся з реаліями бойових дій, ви просто не дізнаєтеся», — сказав TechCrunch Скотт Сандерс, головний директор з розвитку Forterra та колишній офіцер морської піхоти США.
Фінансована оборонними коштами США, ця місія є частиною зростаючих зусиль щодо трансформації американських збройних сил через підтримку українського опору російським загарбникам. Хоча повітряні безпілотники привернули значну увагу в бойових діях, створена ними динаміка — великі заборонені зони, де спостереження може призвести до смерті зверху — спонукала українських стратегів також прагнути наземної автономії.
«Немає де сховатися», – пояснив старший сержант Корі Вілкенс, який очолює програму розробки автономних транспортних засобів та тактик для армії США. «Ви стаєте дуже й дуже вразливими до атак [дронів з видом від першої особи], інших видів дронів, що скидають боєприпаси, артилерію, міномети – весь спектр речей, які вони мають».
Україна вже будує власні безпілотні наземні транспортні засоби (БНТ) для перевезення вантажів та боєприпасів або евакуації поранених солдатів, але вони зазвичай працюють на акумуляторах і можуть перевозити лише до 250 кілограмів, за словами солдата української армії, який працював з цими транспортними засобами і чиє ім'я TechCrunch не розголошує з міркувань безпеки.
Автомобілі Lancer від Forterra, створені на базі всюдиходів Polaris та оснащені спеціально розробленим сенсорним та обчислювальним стеком, працюють на бензині та можуть перевозити 750 кілограмів вантажу, що робить їх більш універсальними та корисними. «Суть у тому, що цей безпілотний транспортний засіб (БПЗ) для логістики та просто підтримки нашої оборони є найважливішим БПЗ в Україні», – сказав солдат. «Це просто фантастично, і ми прагнемо отримати більше».
Спочатку вони так не думали. Збройні сили України мали неоднозначний досвід із західними підрядниками, які приносили нові технології в бій, і спочатку пропозиції Forterra здавалися дещо занадто пристосованими до високих вимог армії США. Модифікація машини для ситуації, зокрема шляхом додавання антени супутникового інтернету Starlink, зробила її величезною доданою вартістю.
З моменту прибуття до України минулого жовтня машини подолали понад 2500 миль, виконуючи понад 1100 бойових завдань, перевозячи 777 440 фунтів загальної ваги та здійснюючи 52 евакуації поранених. Деякі з них були втрачені в боях, особливо якщо вони застрягли в глибокому багнюці або іншій місцевості, де російські війська можуть вільно їх атакувати.
Компанія Forterra отримала кілька корисних уроків — про радіоелектронну боротьбу, оновлення програмного забезпечення здалеку, маневрування в складних умовах та забезпечення того, щоб їхні транспортні засоби не ламалися. Компанія, яка залучила понад 500 мільйонів доларів венчурного фінансування від таких фондів, як XYZ Venture Cpaital та Moore Strategic Partners, тепер має кращі позиції для конкуренції за вигідні контракти у сфері національної безпеки .
Вони також побачили межі автономності: поки що українські солдати переважно керували транспортними засобами в зонах бойових дій, частково тому, що вони занадто цінні, щоб їх втратити, а частково тому, що автономні транспортні засоби ще не зовсім готові до реалій війни.
Хоча, наприклад, машини можуть автономно пересуватися різноманітною місцевістю, вони ще не зовсім на тому етапі, коли можуть виявляти неочікувані ворожі сили та реагувати відповідно. «Нам насправді потрібно мати змогу реагувати на ворожі загрози в реальному часі, поки вони знаходяться перед ворогом, чого автономні системи ще не вміють робити», – пояснив український солдат.
Компанія Forterra, яка розпочала роботу над автономними транспортними засобами 20 років тому, працює над тим, як поєднати алгоритми, які дали нам змогу створити автомобілі з автономним керуванням, з новим генеративним програмним забезпеченням штучного інтелекту, яке дозволяє машинам реагувати на навколишнє середовище узагальненим чином. Як і у випадку з іншими автономними системами, однією з ключових перешкод є збір правильних даних.
«Є багато речей, які вам потрібно зробити, але недоступні у моделі з відкритим вихідним кодом, тому що це не те, що роблять люди, чи то з’ясування того, як орієнтуватися на мінному полі, чи [керування] системою зброї», – сказав Сандерс TechCrunch. «Вам потрібно мати можливість повертати циферблати та деякі речі більше схожі на класичний підхід робототехніки, а потім використовувати штучний інтелект там, де це потрібно».
Конкуренти в цій сфері вирішують схожі завдання, як-от Scout AI , яка на початку цього року залучила 100 мільйонів доларів для навчання базових моделей та розробки набору автономних платформ для військових, включаючи безпілотні космічні апарати (БПЛА). Інші стартапи, такі як Field AI та Overland AI, випробовують БПЛА разом з американськими військовими.
Навіть з огляду на обмеження, що стосуються безпілотних транспортних засобів (БПЛА), американські військові експерти переконані, що настав час інвестувати в ці інструменти. «Наземна автономія вже досяжна, і ми це бачили», – сказав Вілкенс.
Скотт Філіпс, головний директор з інновацій компанії Forterra, відвідав операційний центр українського підрозділу, щоб на власні очі побачити машини в дії, заслуживши повагу підрозділу за візит до району, що знаходиться під загрозою російських атак.
«Найбільше мене вразило те, що я побачив, де саме знаходяться шви: які кроки все ще виконуються вручну, де дані потрібно повторно вводити або перевіряти вручну, і де команда вже знайшла способи автоматизувати або пришвидшити роботу», – сказав Philips TechCrunch. «Це та істина, яку не можна отримати зі слайдів, тому що вона точно показує, де кращі інструменти можуть зняти навантаження з людей, які виконують цю роботу в режимі реального часу».
Одна з проблем, поставлених українцями: зробити це дешевше. Літаки Lancer від Forterra не дорогі для своєї категорії завдяки залежності від комерційного ланцюга поставок Polaris для самого транспортного засобу, але вони все ще занадто цінні, щоб їх можна було розгортати так вільно, як безпілотники.
«Виснаження військ — це просто факт цього поля бою, і ми вже втратили кількох на даний момент, і це боляче, і нам потрібно більше, і тому нам потрібні вони дешевші», — сказав український солдат TechCrunch.