Перший у світі екраноплан на гідрокрилах здійснив перший політ (відео)
Один із найнезвичніших літаків у світі піднявся в повітря під час свого першого пілотованого польоту. Viceroy від компанії Regent Craft — це повністю електричний “морський планер” (seaglider), який поєднує в одному транспортному засобі корпус-поплавець, технологію ефекту екрана (WIG) та підводні крила (гідрофойли).
Аерокосмічна інженерія часто породжує захопливі інновації, але нечасто можна побачити три з них, втілені в одному літаку одночасно, до того ж на гідролітаку. Коли прототип Viceroy піднявся у повітря 2 вересня 2026 року в затоці Наррагансетт, Норт-Кінгстаун, штат Род-Айленд, це був, мабуть, один із найунікальніших випробувальних польотів у новітній історії.
“Перш за все, це був повністю електричний апарат, що приводився в рух дюжиною електродвигунів, розміщених уздовж передньої кромки крила. З візуальної точки зору це виглядало дещо незвично, хоча й не унікально сам по собі, проте досить дивно для гідроплана. Ще дивніше це виглядає на гідролітаку, який працює за новим аеродинамічним принципом”, — розповідає New Atlas.
Офіційно Viceroy є морським судном на динамічній повітряній подушці (WIG). Це означає, що він використовує ефект близькості землі (екрана) для збільшення підйомної сили. Простіше кажучи, це досягається за рахунок польоту на малій висоті з коротким і широким крилом, яке утримує повітряний прошарок між літаком і поверхнею, дозволяючи транспортувати значно більше корисного навантаження, ніж стандартний транспортний засіб аналогічного розміру.
Стара технологія зі старою проблемою
Це вражаюча ідея, у розвиток якої колись ще СРСР вклав чимало часу та коштів, сподіваючись створити ракетоносці, що ковзають над водою. Проте це виявилося непрактичним через низку недоліків апаратів WIG. Зокрема, вони мали тенденцію до нестабільності за тангажем і поганої керованості на низьких швидкостях у бурхливих відкритих водах. Іншими словами, як би добре апарат WIG не поводився в повітрі, він був украй важким у керуванні на відрізку між відчалюванням від пірса та злетом.
“Щоб уникнути цього, Viceroy пропонує оригінальне рішення. Він оснащений підводними крилами (гідрофойлами), які піднімають літак над водою на середніх швидкостях. Це зменшує хвильовий опір, дозволяючи йому рухатися швидше, з кращою маневреністю та більшою стабільністю, що забезпечує плавніший зліт”, — пише New Atlas.
Під час першого польоту за штурвалом Viceroy перебували двоє пілотів. Літак подолав відстань 596 м на висоті 10 м протягом 30-секундного польоту, використовуючи потрійну резервовану цифрову електродистанційну систему керування (fly-by-wire) для автоматичного контролю тангажу, крену та висоти. Це може здатися незначним, але метою першого випробування була перевірка фундаментальних принципів конструкції.
Перший політ: цифри та деталі
Юридичний статус Viceroy дає йому суттєву перевагу перед традиційними літаками: класифікований як судно типу “A” (WIG), він вважається морським транспортом, регулюється Береговою охороною США (US Coast Guard) і керується морськими капітанами, що значно спрощує сертифікацію та запуск маршрутів. Серійна версія зможе розганятися до 290 км/год (180 миль/год) із дальністю ходу до 290 км на сучасному акумуляторі, вміщуючи 12 пасажирів або до 1,6 тонни вантажу, а робота 12 електродвигунів робить його на 30 децибел тихішим за гелікоптери.
Компанія REGENT уже залучила $240 млн інвестицій та збудувала спеціалізований завод у Род-Айленді площею 23,7 тисяч м² для масового випуску “морських планерів”, перші з яких заплановані до постачання комерційним операторам вже у 2027 році. Окрім пасажирських перевезень між прибережними містами (наприклад, маршрут Майамі — Палм-Біч за 40 хвилин), розробкою активно цікавляться військові: Корпус морської піхоти США виділив $15 млн на розробку безпілотних та гібридних модифікацій для швидкого перекидання вантажів у закриті радіолокаційні зони.