По разные стороны Анд. Капибары жили в пустыне Атакама 8,8 миллиона лет назад
Палеонтологи нашли в пустыне Атакама в Чили зуб древней капибары возрастом 8,8 миллиона лет. Находка свидетельствует о том, что в то время этот регион был значительно более влажным, чем сегодня.
Об этом пишет издание Science Alert .
Фрагмент третьего верхнего коренного зуба принадлежал вымершему роду капибар Cardiatherium. Его обнаружили в песчанике формации Баия-Инглеса, сформировавшейся в позднем миоцене.
Это древнейшее известное свидетельство существования капибар на территории Чили и одна из старейших окаменелостей этих животных. Сегодня капибары обитают у водоемов и зависят от постоянного доступа к воде, поэтому их присутствие в современной Атакаме — одном из самых засушливых мест планеты — было бы практически невозможным.
Однако исследователи обнаружили и другие свидетельства того, что 8,8 миллиона лет назад эта местность была влажной. В тех же отложениях были найдены остатки пресноводных рыб и гавиалов, а также фитолиты — микроскопические частицы кремнезема, образующиеся в растениях.
На основе видов фитолитов ученые установили, что в этом регионе могли расти пальмы, имбирные и другие цветковые растения. Это указывает на наличие пресной воды и растительности, достаточной для существования популяций капибар.
Ранее считалось, что Атакама была пустыней на протяжении примерно 40 миллионов лет. Новая находка наряду с другими ископаемыми останками ставит под сомнение представление о непрерывной засушливости региона в течение столь длительного времени.
Ученые также пытаются выяснить, как капибары оказались по разные стороны Анд. В миоцене эти горы служили еще более высоким барьером между восточной и западной частями Южной Америки. Исследователи предполагают, что животные могли расселяться не через Анды, а через систему влажных территорий на севере континента.
Находка помогает восстановить историю климата Атакамы и понять, как экосистемы пустыни менялись на протяжении миллионов лет.