Поиск внеземной жизни. Учёные предупредили о риске упустить доказательства существования инопланетян

Об этом пишет издание ScienceDaily.

Исследование посвящено проблеме так называемых ложноотрицательных результатов при поиске внеземной жизни. Речь идет о ситуациях, когда жизнь существует или существовала, но ученые не могут это обнаружить.

По словам ведущей авторки исследования Инге Лус тен Кате из Утрехтского и Амстердамского университетов, в настоящее время значительные средства вкладываются в космические миссии, но их подход, возможно, требует пересмотра. Она подчеркнула, что риск не заметить признаки жизни пока практически не учитывается при планировании таких проектов.

Исследователи объясняют, что следы жизни могут исчезать со временем, быть слишком слабыми для обнаружения или оставаться незаметными из-за ограничений современных приборов. Именно поэтому они предлагают разработать отдельную стратегию исследований, которая объединит лабораторные эксперименты, компьютерное моделирование и полевые исследования. По их мнению, космические миссии должны не только искать признаки жизни, но и оценивать риск того, что эти признаки могут остаться незамеченными.

Авторы также считают, что помочь может искусственный интеллект. Системы, обученные распознавать закономерности, способны находить связи и сигналы, которые человек может не заметить.

Учёные предупреждают, что ложноотрицательные результаты могут иметь серьёзные последствия. Из-за них внимание может быть отвлечено от перспективных объектов или может быть прекращено развитие инструментов, способных обнаруживать необычные формы жизни. В результате потенциально пригодные для жизни среды могут остаться неисследованными.

В качестве примера исследователи приводят ситуацию, когда жизнь может существовать под камнем, но если осматривать только его поверхность, её не обнаружат. Поэтому, по их словам, необходимо тщательно исследовать условия окружающей среды и анализировать возможные закономерности на поверхности небесных тел.

Еще один риск связан с будущим освоением других планет. Если жизнь останется незамеченной, власти могут разрешить добычу полезных ископаемых или иную деятельность, которая случайно уничтожит её.

Исследователи отмечают, что ложноотрицательные результаты могут возникать по разным причинам. Например, жизнь может быть широко распространенной и активной, но её следы останутся нераспознанными. Кроме того, атмосферные процессы могут скрывать или разрушать газы, выделяемые живыми организмами, что затрудняет их обнаружение.

Отдельной проблемой авторы называют поиск жизни, которая может совсем не напоминать ни одну из известных форм. По словам тен Кате, люди обычно ищут только то, что уже знают, поэтому нужно лучше понимать, какие формы жизни могут существовать в конкретных условиях, по каким признакам их можно распознать и в то же время осознавать, что даже тогда что-то может остаться незамеченным.

В качестве примера приводятся железосодержащие минералы, обнаруженные в прошлом году на Марсе. Они имеют необычный тип окисления, который на Земле обычно связывают с деятельностью живых организмов. В то же время исследователи подчеркивают, что это ещё не является доказательством существования жизни на Марсе. Пока учёные просто не понимают природу этого явления, но дальнейшее изучение поможет лучше отличать настоящие признаки жизни от ложных выводов.

Авторы работы пришли к выводу, что перед отправкой космических миссий необходимо максимально подробно изучать районы будущей посадки и учитывать риск того, что следы жизни могут быть скрыты.