Понад 2,6 метра завдовжки: Вчені знайшли рештки найбільшої багатоніжки в історії
Мільйони років тому Землею повзали членистоногі, розміри яких сьогодні здаються майже неймовірними. Одним із них була Arthropleura — вимерла гігантська багатоніжкоподібна істота, яка могла виростати понад 2,6 метра завдовжки, передають Патріоти України.
За оцінками науковців, її ширина могла становити близько 55 сантиметрів, а маса — приблизно 50 кілограмів. За розмірами така істота могла бути співмірною з невеликим автомобілем.
Унікальні рештки Arthropleura знайшли у 2018 році на пляжі Говік у північній Англії. Група геологів досліджувала узбережжя, коли один із них помітив незвичайний фрагмент у великому блоці пісковику, який відколовся від скелі.
Коли камінь розколовся, всередині виявилися рештки величезного членистоногого.
Рід Arthropleura науковці описали ще у 1854 році. Його представники жили на території сучасної Європи та Північної Америки. Однак більшість попередніх знахідок складалася лише з окремих частин панцира, кінцівок або слідів ніг.
Знахідка в Говіку стала лише третьою відомою частковою скам’янілістю великого представника цього роду і водночас найбільшою з відомих на сьогодні.
Гігант, який жив 326 мільйонів років тому
Arthropleura жила приблизно 326 мільйонів років тому, у кам’яновугільному періоді. Ця епоха відома тим, що тоді на планеті існували численні гігантські членистоногі.
Довгий час однією з головних причин їхніх величезних розмірів вважали високу концентрацію кисню в атмосфері. У пізньому кам’яновугільному періоді його частка справді могла становити близько 30–35%.
Однак знахідка Arthropleura виявила важливу деталь. Ця істота жила значно раніше, коли рівень кисню в атмосфері становив приблизно 23% — лише трохи вище за сучасний показник близько 21%.
Отже, високою концентрацією кисню пояснити її гігантські розміри не можна.
Чому вона стала такою величезною
Одна з версій учених пов’язана з особливостями екосистеми того часу.
Наземні хребетні лише починали активно освоювати суходіл. Амфібії вже існували, однак рептилії, птахи та ссавці, які згодом стали домінувати в багатьох екологічних нішах, тоді ще не з’явилися.
Тому гігантські членистоногі могли мати значно менше природних конкурентів і хижаків. Вони отримували можливість займати екологічні ніші, які в наступні геологічні епохи перейшли до великих хребетних.
Водночас учені досі не знають напевно, чим саме харчувалася Arthropleura.
Дослідження голови та ротового апарату молодих представників цього роду дозволили припустити, що тварина могла бути відносно повільною та харчуватися переважно органічними рештками, що розкладалися.
Проте її величезні розміри залишають можливість і для іншого сценарію. Не виключено, що Arthropleura могла поїдати інших безхребетних і навіть невеликих земноводних.
Є ще одна цікава деталь. Знайдені рештки могли бути частиною екзоскелета, який істота скинула під час линяння. Якщо ця версія правильна, то сама багатоніжка могла бути ще більшою, ніж показують нинішні оцінки.
Чому гігантські багатоніжки зникли
Arthropleura зникає з палеонтологічного літопису приблизно 290 мільйонів років тому.
На той час відбувалися масштабні зміни на планеті. Формування Пангеї сприяло тому, що в екваторіальних регіонах клімат ставав посушливішим.
Паралельно протягом пермського періоду дедалі важливішу роль на суходолі почали відігравати рептилії.
Поєднання кліматичних змін, скорочення придатних для життя середовищ та появи нових конкурентів могло поступово завершити епоху гігантських членистоногих.
Сьогодні найбільші багатоніжки не можуть навіть наблизитися до масштабів Arthropleura. Проте її скам’янілі рештки показують, наскільки незвичною могла бути Земля сотні мільйонів років тому — і що колись по її поверхні справді могли пересуватися членистоногі завдовжки понад два з половиною метри.