Последние великаны острова. Ученые доказали, что гигантские кенгуру жили на Новой Гвинее еще 6500 лет назад

Находки из горных скальных убежищ свидетельствуют о том, что этот вид сосуществовал с первыми людьми в регионе и дожил до эпохи среднего голоцена, пишет Phys.org.

Впервые описанный западной наукой в 1983 году, Protemnodon tumbuna был примерно того же размера, что и современный рыжий кенгуру, но гораздо более коренастым и мускулистым. Самым удивительным было то, что он редко прыгал — если вообще прыгал. Передвигался он преимущественно на четырех конечностях, а длинные сильные передние лапы обеспечивали опору, позволяя ловко перемещаться по сложной и крутой местности.

Это необычное животное было одним из многих представителей мегафауны, когда-то обитавших в Австралии и Новой Гвинее. Считается, что оно вымерло примерно 20 000−50 000 лет назад. Однако новое исследование доктора Лукаса Кунгулоса из Университета Западной Австралии предполагает, что Protemnodon tumbuna сохранялся на севере Новой Гвинеи вплоть до периода 6000 лет назад.

Это служит веским доказательством того, что австралийская и новогвинейская мегафауна не вымерла одновременно, а некоторые её представители просуществовали гораздо дольше других. Это также способствует формированию более сложного представления о причинах вымирания мегафауны по сравнению с традиционными аргументами.

Длительное сохранение популяции на северном побережье Новой Гвинеи объясняется рядом факторов. Изолированность побережья от горных массивов ограничивала численность охотников-людей в этом районе вплоть до позднего голоцена. Во-вторых, сам вид отличался небольшим радиусом суточных перемещений: анализ изотопного состава зубной эмали Protemnodon из Центрального Квинсленда показывает, что средний индивидуальный ареал животного составлял лишь около 11,6 км², что значительно меньше, чем у других видов.

Все семь видов Protemnodon вымерли в Австралии 41 000 лет назад вместе с почти всеми остальными видами мегафауны. Вопрос о том, было ли окончательное вымирание в ходе этого процесса вызвано преимущественно изменением климата или чрезмерной охотой со стороны человека, остается предметом активных дискуссий. Однако в Новой Гвинее накапливаются свидетельства, указывающие на несколько иную историю.

Окаменелости Protemnodon tumbuna, найденные в скальном убежище Номбе в высокогорье восточной части Папуа — Новой Гвинеи, свидетельствуют о том, что этот вид обитал здесь в период от 22 000 до 27 000 лет назад, во время последнего ледникового периода.

Дополнительные свидетельства существования вида Protemnodon tumbuna в Новой Гвинее в более поздний период появились в 2024 году после обнаружения зуба в пещере Лачиту, расположенной у подножия хребта Оэнаке на северо-западном побережье Папуа — Новой Гвинеи. Зуб был найден в известняковых отложениях, возраст которых составляет 18 000 лет или более, хотя остается неясным, относится ли сам зуб к тому же времени.

В 2004 году археологические раскопки в Таоре — скальном убежище к западу от Лачита — позволили обнаружить обширную коллекцию хорошо сохранившихся останков животных. После того как 6800 лет назад уровень моря достиг своего минимума, Таора активно использовалась людьми, осваивавшими ресурсы окружающих морских вод и тропических лесов. За последующие 1500 лет здесь сформировался мощный слой выброшенных костей и раковин, а также скопились сотни мелких костяных наконечников, которые, вероятно, служили наконечниками для рыболовных копий или стрел.

Ранее NV Техно писал, что в 2024 году ученые из Университета Флиндерса в Австралии объявили об открытии трех удивительных новых видов древних гигантских кенгуру, расширив представления о разнообразии этих древних существ. Профессор Исаак Керр и его коллеги представили результаты детального анализа ископаемых скелетов, найденных в Австралии и Новой Гвинее.

Одним из самых удивительных открытий стал Protemnodon viator, который вдвое превосходил по размерам современных кенгуру. Этот вид адаптировался к суровым условиям засушливой среды и был способен совершать быстрые и дальние прыжки. Интересно, что его латинское название, viator, переводится как «путешественник» или «странник».