Причины неизвестны. Вулкан Эребус в Антарктиде ежедневно выбрасывает в атмосферу микроскопические кристаллы золота

Об этом пишет издание Science Alert.

Активные вулканы обычно ассоциируются с лавой, пеплом и выбросами газов. Однако вулкан Эребус, расположенный на острове Росс в море Росса примерно в 1 350 километрах от географического Южного полюса, обладает необычной особенностью. Это самый южный действующий вулкан на Земле, в кратере которого постоянно находится озеро расплавленной лавы.

Еще в 1991 году исследователи опубликовали работу, в которой сообщили, что вместе с вулканическими газами Эребус выбрасывает примерно 80 граммов микроскопической золотой пыли в сутки. По оценкам ученых, эти частицы могут переноситься ветром на расстояние до 1 000 километров, а возможно, и дальше.

На данный момент Эребус остается единственным известным вулканом в мире, извергающим именно кристаллические частицы чистого золота.

Следы золота ранее находили и в выбросах других вулканов, в частности Килауэа на Гавайях, Этны в Италии, Августина на Аляске и Эль-Чичона в Мексике. Учёные считают, что золото переносится горячими вулканическими жидкостями и газами в составе соединений с хлором или серой. Оно не испаряется самостоятельно, ведь температура кипения золота значительно превышает температуру вулканических газов.

Команда геохимика Кимберли Микер из Новомексиканского института горного дела и технологий исследовала снег вокруг кратера, газовый шлейф вулкана и воздух на расстоянии до 1 000 километров от Эребуса. Во всех образцах учёные обнаружили микроскопические частицы чистого золота.

Под электронным микроскопом они имели форму хорошо сформированных геометрических кристаллов, а не бесформенных крупинок. Некоторые из них достигали примерно 60 микрометров.

Хотя Эребус выбрасывает меньше золота, чем некоторые другие вулканы, именно форма этих частиц делает его уникальным. Для сравнения: по старым оценкам, вулкан Килауэа мог выбрасывать от 500 до 800 граммов золота в сутки, а Этна — до 2,4 килограмма.

Исследователи предполагают, что золото выделяется из лавы в составе летучих соединений хлора. Когда газы остывают, золото кристаллизуется и оседает на антарктическом льду. В то же время эта версия имеет недостатки, ведь концентрация золота в вулканических газах очень низкая, что затрудняет естественное образование таких правильных кристаллов.

Другая гипотеза, выдвинутая вулканологом Филиппом Кайлом, заключается в том, что кристаллы золота сначала постепенно формируются на поверхности лавового озера, а уже затем увлекаются восходящими потоками газа и попадают в атмосферу.

Несмотря на то, что открытие было сделано более 30 лет назад, окончательного ответа на вопрос, почему именно Эребус образует такие кристаллы золота, у учёных до сих пор нет. По их мнению, это может быть связано с особенностями химического состава, температуры, геологического строения или другими характеристиками этого вулкана.