Пролежали в музее 30 лет. Ученые по трем костям описали новый вид гигантских саламандр эпохи плейстоцена

Три отдельные кости, обнаруженные в Японии почти 30 лет назад, оказались останками гигантской саламандры, которую ученые ранее не идентифицировали, пишет SciTechDaily.com.

Животное, которое теперь называют Limnospondylus ajimuensis, обитало около 3,5 миллионов лет назад в озерах и на водно-болотных угодьях в северной части современного острова Кюсю. Оно, вероятно, достигало в длину примерно 1,1 метра, что делает его сопоставимым по размерам с некоторыми из крупнейших современных земноводных. Исследователи подсчитали, что таких размеров оно могло достигать к 18 годам.

Останки животного были обнаружены в период с 1995 по 1997 год в районе Адзиму префектуры Оита. Три окаменелых позвонка происходят из формации Цубусугава — слоя древних озерных отложений, в которых также сохранились останки слонов, крокодилов и других животных, больше не встречающихся в Японии.

В совокупности эти окаменелости рисуют картину совершенно иного Кюсю. Этот регион был теплее и влажнее, чем сегодня; здесь существовали крупные пресноводные озера, болота и природные условия, благоприятные для обитания крупных земноводных и рептилий. Кости саламандр были впервые описаны в 2001 году и предварительно отнесены к роду Andrias, к которому принадлежат японская и китайская исполинские саламандры. В то время у исследователей не было достаточного количества скелетного материала или результатов детальных анатомических исследований для более точной классификации этих находок.

Команда из Киотского университета повторно исследовала окаменелости, используя гораздо более обширную коллекцию образцов современных и вымерших гигантских саламандр. Исследователи определили, что эти кости представляют собой передний туловищный позвонок, средний туловищный позвонок и крестцово-хвостовой позвонок. Поскольку они различаются по размеру и были найдены в разных местах, считается, что окаменелости принадлежат разным особям, а не одному скелету.

Решающим доказательством послужил средний туловищный позвонок. Он обладал особым сочетанием анатомических признаков, не встречавшихся ни у одного из известных представителей семейства гигантских саламандр (Cryptobranchidae). Эти различия были достаточно существенными, чтобы обосновать выделение как нового вида, так и совершенно нового рода.

Название Limnospondylus объединяет греческие слова «limne» (озеро) и «spondylos» (позвонок). Видовое название ajimuensis указывает на регион, где были обнаружены окаменелости.

Это открытие помогает заполнить значительный пробел в истории гигантских саламандр — древней линии амфибий, существующей уже около 60 миллионов лет. Хотя представители этого семейства когда-то обитали на большей части Северного полушария, их палеонтологическая летопись в Азии содержит разрыв более чем в 20 миллионов лет между ранее известными древними видами и их ныне живущими родственниками.

Ранее было описано лишь пять вымерших и современных родов этого семейства. Включение Limnospondylus свидетельствует о том, что гигантские саламандры когда-то были более разнообразны в Азии и населяли более широкий спектр пресноводных сред, чем их немногочисленные потомки, сохранившиеся до наших дней.

Ранее NV Техно писал, что международная группа палеонтологов идентифицировала новый род и вид гадрозавра (или утконосого динозавра) — Yamatosaurus izanagii — на одном из южных островов Японии. Это открытие предоставляет новую информацию о миграции гадрозавров, позволяя предположить, что эти травоядные мигрировали из Азии в Северную Америку, а не наоборот.

Гадрозавры, известные своими широкими приплюснутыми мордами, встречаются чаще всех остальных динозавров. Эти растительноядные динозавры жили в позднемеловом периоде более 65 миллионов лет назад, а их окаменелые останки были найдены в Северной Америке, Европе, Африке и Азии.