Раз в тысячелетие. В 2029 году астероид Апофис смогут увидеть 90% населения Земли

В 2029 году так называемый «Бог хаоса» — астероид Апофис — пролетит чрезвычайно близко к нашей планете. Это станет первым в истории случаем, когда человечество сможет заранее спрогнозировать пролет астероида, видимого невооруженным глазом. По словам ученых, для миллиардов людей это может стать событием, которое случается раз в тысячелетие.

Планетолог из Массачусетского технологического института Ричард Бинзел, участвовавший в создании новых карт пролета, отметил, что наблюдение за Апофисом — это способ разделить космический опыт и осознать, насколько мала Земля в бескрайнем космосе.

Этот астероид по форме напоминает арахис и достигает около 450 метров в самой широкой части — это примерно высота Эмпайр-стейт-билдинг. Таких размеров достаточно, чтобы уничтожить целый город в случае столкновения с Землей. Предположительно, Апофис происходит из главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером, но сейчас движется между орбитами Венеры и Земли, совершая полный оборот вокруг Солнца примерно за 10,5 месяца. Астероид получил свое название в честь египетского бога тьмы и хаоса Апопа (Апепа), отсюда и прозвище «Бог Хаоса».

По данным Планетарного общества, 13 апреля 2029 года Апофис приблизится к Земле на минимальное расстояние — примерно 30 600 километров. Это значительно дальше, чем Международная космическая станция и тысячи других аппаратов на низкой околоземной орбите, но ближе, чем несколько сотен спутников на геостационарной орбите. Апофис не представляет угрозы для этих высокорасположенных спутников, поскольку их можно легко увести с расчетной траектории астероида.

На данный момент вероятность столкновения Апофиса с Землей во время этого пролета или в течение следующих ста лет равна нулю. Тем не менее, некоторые эксперты допускают, что существует небольшая вероятность изменения траектории астероида еще до его сближения с нашей планетой. Другие ученые опасаются, что сам пролет может необратимо изменить структуру астероида или слегка сместить его курс, теоретически повысив риск столкновения в будущем.

Поэтому ученые планируют максимально детально отслеживать этот пролет, координируя наблюдения с помощью телескопов по всему миру. Несколько космических аппаратов, в частности миссия NASA OSIRIS-APEX, также попытаются пролететь мимо Апофиса, чтобы изучить его структуру и траекторию. Значимость этого события настолько велика, что Организация Объединенных Наций объявила 2029 год Международным годом осведомленности об астероидах и планетарной защите.

Исследователи также надеются, что предстоящий пролет вдохновит новое поколение ученых, занимающихся космосом. По словам Бинзела, он надеется, что Апофис покажется людям скорее интересным, чем пугающим, и кто-то из молодежи, возможно, именно благодаря этому событию заинтересуется космическими исследованиями как будущей карьерой.

Новые карты позволяют определить, кто именно сможет увидеть Апофис в течение примерно семичасового периода его пролета мимо Земли. Астероид будет виден лишь тем, кто окажется в зоне его траектории в сумерках или ночью — при условии ясного неба и низкого уровня светового загрязнения.

В начале пролета, когда Апофис будет находиться дальше всего от Земли, его смогут увидеть около 4,5 миллиарда человек в Австралии и на большей части Азии. В конце пролета, когда астероид достигнет ближайшей к нам точки, наблюдать за ним смогут около 1,9 миллиарда человек в восточной части Южной Америки, Северной Африке и некоторых регионах Европы.

Пик видимости наступит примерно в середине пролета — тогда Апофис потенциально смогут увидеть до 5,7 миллиарда человек в Восточной Африке, Южной Европе, Австралии, а также по всей Азии и на Ближнем Востоке. Именно в этот момент лучшие снимки пролета астероида, вероятнее всего, сделают астрономические обсерватории на Канарских островах (Испания).

Северная Америка окажется единственным континентом, откуда не удастся отчетливо наблюдать за Апофисом.

Тем, кому посчастливится увидеть астероид, он предстанет на небе как неприметная звезда, медленно движущаяся по небосводу — подобно медленно пролетающему спутнику, по словам Бинзела. Яркость Апофиса в тот момент будет сопоставима с яркостью звезд созвездия Большого Ковша.