Революционный датчик. Американские исследователи придумали, как измерить уровень стресса у диких животных во время пожаров

Дикие звери лишены такого убежища, однако до сих пор никто не знал, как именно токсичный дым влияет на поведение и самочувствие лесных обитателей.

Биологи из Университета штата Колорадо и Лесной службы США создали компактный датчик дыма, который крепится непосредственно к ошейникам диких животных. Описание прибора и первые результаты полевых испытаний опубликовал журнал Methods in Ecology and Evolution .

Руководитель проекта профессор Джордж Виттемайер подчеркнул хронический характер пожаров в Северной Америке. Ученый отметил, что «огромные шлейфы дыма неделями ухудшают качество воздуха, а исследователи давно хотели выяснить реакцию диких животных на этот стресс, что ранее было технически невозможно».

Прибор был собран на основе доступного коммерческого датчика с открытым исходным кодом. Его себестоимость составляет всего около ста долларов, поэтому любая лаборатория в мире может свободно скачать чертежи и собрать датчик самостоятельно. Лазерный сенсор каждые тридцать минут измеряет концентрацию опасных микрочастиц PM2.5, которые проникают глубоко в легкие и кровеносные сосуды.

Первые испытания с участием чернохвостых оленей в штатах Колорадо и Юта дали поразительные результаты. Уровень загрязнения воздуха, зафиксированный датчиком на оленьем ошейнике, отличался от показателей ближайшей стационарной станции в десять раз. Прибор оказался настолько чувствительным, что смог уловить даже кратковременные всплески концентрации выхлопных газов, когда животные приближались к дорогам.

Сейчас ученые расширяют эксперимент, охватывая пум, оленей вапити и редких куниц-рыболовов в горах Сьерра-Невада. Датчик дыма работает в паре с пульсометром и спутниковым трекером, фиксируя частоту сердечных сокращений и маршруты, по которым животные спасаются от огня.

Эколог Марк Дитмер добавил, что эти данные имеют большую практическую ценность для защиты лесов. По его словам, точные карты распространения дыма помогут безопасно планировать контролируемые санитарные выжигания сухостоя, не подвергая животных риску отравления угарным газом в важные периоды размножения.