Родственник дьявола. В Австралии нашли кости маленьких сумчатых, живших 18 миллионов лет назад

Это открытие служит первым веским доказательством того, что семейство Dasyuridae — к которому сегодня относятся кволлы, тасманийские дьяволы и крошечные антехинусы — существовало задолго до того, как ученые обнаружили подтверждения этого в палеонтологических останках, пишет Sci.news.

Новый вид, получивший название Miyumba chrisdickmani, обитал примерно 18 миллионов лет назад в густых тропических лесах на северо-западе современного австралийского штата Квинсленд. Вес этого сумчатого оценивается в 23–33 грамма, что соответствует размерам современных антехинусов или дуннартов.

«Dasyuridae — это самое богатое видами семейство сумчатых отряда Dasyuromorphia и второе по видовому разнообразию семейство австралийских сумчатых, насчитывающее 67 видов, относящихся к 21 роду», — отметили ведущий автор исследования доктор Тимоти Черчилль и его коллеги из Университета Нового Южного Уэльса.

«Палеонтологическая летопись включает 20 видов Dasyuridae, относящихся к восьми родам (включающим вымершие и ныне живущие виды) и двум родам (включающим только ныне живущие виды), известных из австралийских плио-плейстоценовых отложений», — отметили исследователи.

Палеонтологи обнаружили несколько фрагментов нижних челюстей Miyumba chrisdickmani на участках в пределах Риверсли — богатого окаменелостями региона в Квинсленде. Они использовали микро-КТ-сканирование для детального изучения зубов этих образцов и их сравнения с десятками современных и вымерших родственников.

Ученые обнаружили новую особенность строения зубов, характерную для всех представителей семейства Dasyuridae; по мнению исследователей, это первый надежный анатомический признак, объединяющий всё семейство. До сих пор ни одна характеристика зубов не позволяла однозначно отличить Dasyuridae от их близких родственников, что затрудняло попытки проследить происхождение этой группы.

Анализ анатомии ископаемых остатков в сочетании с генетическими данными современных видов указывает на то, что Miyumba chrisdickmani отделилась раньше всех остальных известных представителей семейства Dasyuridae, что делает её самым древним и примитивным из обнаруженных на сегодняшний день членов этого семейства. По данным исследователей, более широкая линия этих сумчатых возникла около 25,6 миллиона лет назад — примерно на три миллиона лет раньше, чем предполагалось в предыдущих оценках.

Они также обнаружили, что Miyumba chrisdickmani имеет заметное сходство зубного аппарата с современными сумчатыми, обитающими в тропических лесах (например, с видами рода Murexia), которые сегодня встречаются в Новой Гвинее. Исследователи предполагают, что этот новый вид может представлять собой раннюю ветвь той линии, которая сохранилась в тропических лесах Новой Гвинеи после того, как за последние несколько миллионов лет площади лесов в Австралии сократились, а климат стал более засушливым.

«Новая Гвинея сохранила обширный покров тропических лесов со времен миоцена, сберегая фаунистический состав, который, вероятно, отражает экологическую структуру бывших низинных тропических лесов Сахула», — отметили ученые.

Ранее NV Техно писал, что австралийские ученые недавно выяснили: гигантский кенгуру Protemnodon tumbuna не вымер на Новой Гвинее в то время, когда исчезли его сородичи на континенте. Находки в горных скальных убежищах свидетельствуют о том, что этот вид сосуществовал с первыми людьми в регионе и дожил до эпохи среднего голоцена.

Впервые описанный западной наукой в 1983 году, Protemnodon tumbuna был примерно размером с современного рыжего кенгуру, но гораздо более коренастым и мускулистым. Это необычное животное было одним из многих представителей мегафауны, когда-то обитавшей в Австралии и Новой Гвинее. Считается, что вид вымер примерно 20 000–50 000 лет назад. Однако новое исследование доктора Лукаса Кунгулоса из Университета Западной Австралии предполагает, что Protemnodon tumbuna сохранялся на севере Новой Гвинеи вплоть до периода 6000 лет назад.