Считался мертвым 60 лет. Ученые обнаружили процветающий коралловый риф в водах Гвинейского залива

Об неожиданной находке сообщили ученые в статье в журнале Frontiers in Marine Science .

История началась еще полвека назад. В 1960-х годах исследователи, искавшие перспективные районы для рыбной ловли, заметили на глубине признаки возможного кораллового рифа. Однако тогда считалось, что он уже мертв, — и на этом поиски прекратились на десятилетия.

Теперь команда под руководством Жерара Зинзиндуйе из Института рыбохозяйственных и океанологических исследований Бенина решила проверить это предположение. Ученые воспользовались современным гидролокационным оборудованием и системой глубоководных камер, предоставленными технологической лабораторией National Geographic.

«Это была непростая экспедиция, — рассказал Зинзиндоуэ. — Долгие дни в море, технические проблемы и много неопределенности. Но когда на сонаре появились структуры, похожие на рифовые образования, возникла надежда, что мы близки к цели».

Затем учёные обследовали находку с помощью подводного дрона и системы камер — и увидели морское дно в режиме реального времени.

«Это был важный для нас момент, ведь мы наконец-то по-настоящему увидели дно, — вспоминает исследователь. — Помню те первые кадры. Это была смесь восторга и неверия: после стольких лет размышлений об этом рифе перед нами вдруг предстало нечто реальное».

Обследовав 11,5 километра морского дна, команда обнаружила два сигнала, которые могли указывать на наличие рифа. Самые перспективные участки изучили более детально — и увидели здоровый риф с восемью видами кораллов. Среди его обитателей — золотистый африканский луциан, чернополосый рыцарь (рыба-солдат), гвинейский ангел, западноафриканская кефаль-барабуля, монровийский хирург, трехзубчатая рыба-бабочка и два вида рыб-дамселей.

Обнаруженный риф представляет собой не сплошную коралловую стену, а скорее островки кораллов на каменистых участках дна, пригодных для их роста. Ученые полагают, что это может быть так называемая мезофотическая коралловая экосистема — тип рифа, который развивается на больших глубинах, чем привычные мелководные кораллы, в зоне ограниченного освещения, и часто формируется не единым массивом, а разрозненными участками.

«Насколько нам известно, это первая подтвержденная живая мезофотическая коралловая экосистема на континентальном шельфе Гвинейского залива», — отметил Зинзиндуйе.

По его словам, эта находка вряд ли является исключением: «Это, скорее, свидетельство того, как мало мы до сих пор знаем о прибрежных районах Западной Африки. Если нам удалось обнаружить этот риф спустя 60 лет, сколько еще их остается незадокументированными или просто забытыми?»

Ученые пока не брали образцы кораллов напрямую, поэтому точная видовая принадлежность требует подтверждения. Неизвестно также, действительно ли кораллы погибли в 1960-х годах и с тех пор восстановились, или же сделанные тогда наблюдения были просто ошибочными.

Согласно историческим данным, риф может тянуться сплошной полосой вдоль побережья на расстояние до 40 километров, однако исследователи обследовали лишь небольшую его часть.